FINALISTAS AL NEBULA (y textos gratis)

Desde que anunciaron hace poco menos de un mes las nominaciones al Nebula, me quedé pasmado al darme cuenta que de las seis novelas finalistas, solo había leído dos. 2312 de Kim Stanley Robinson, y THE DROWNING GIRL de Caitlín R. Kiernan. El blog se jacta de estar al corriente de la ciencia-ficción contemporánea, y luego pasa esto. Por otra parte, revisando la lista de nominados, vi que en realidad no me urgía leer ninguna de las cuatro que me faltaban. Quizá THE THRONE OF THE CRESCENT MOON de Saladin Ahmed. Quizá. Decidí que me hacía falta leer por lo menos una más, para así conocer a la mitad de los nominados a Mejor Novela del Año. Con todavía un par de meses para la ceremonia oficial, se me hizo adecuado. Seguía algo ambivalente respecto al libro de Ahmed, ciertamente no quería gastar dinero en algo que ignoraba si me iba a gustar o no. Así que la busqué en línea. Me tardó casi 8 segundos encontrar un torrent ilegal con la novela en formato mobi y epub, y comencé a leer.

Primero que nada, la portada de la edición gringa, que es la más facil de encontrar (la que está a la derecha) es espantosa. Parece de juego de video de los 90s. Afortunadamente el torrent traía otras portadas, que son las que uso arriba y abajo. De lo contrario, me habría negado terminantemente a leerlo. (Así es, soy de esas personas que juzgan a un libro por su portada). Segundo, mucha gente parece estar impresionada con el hecho que esta fantasía está situada en una especie de Medio Oriente, en vez de en el típico reino medieval europeo. Si bien estoy de acuerdo que siempre es una agradable noticia no tener que leer lo mismo que ya nos tocó leer mil veces en el pasado, en realidad esto no es tan inaudito, según yo. Se me ocurren varias fantasías de Medio Oriente en años recientes. Varias. Inclusive en el mercado anglosajón no hay que buscarle mucho más que la ultima de Guy Gavriel Kay, o Catherynne M. Valente. Me parece a mí que esto es más bien un caso de Political Correctness. Los gringos leen que el autor se llama “Saladin Ahmed” y por supuesto lo que esperan (y exigen) es una exótica fantasía árabe. ¿Cuántos escritores caribeños no se han visto obligados a escribir alguna novelita de "zombies en Haití" para lograr entrar al dificil mercado gringo? Me queda la impresión que si Ahmed hubiera escrito una novela en, digamos Chicago, ni siquiera se la hubieran publicado.

Habiendo dicho todo esto, la novela no es mala. Es de lectura amena (acabé las menos de 300 páginas en tres días) y, a pesar de llevar como subtitulo la leyenda “Book One of the Crescent Moon Kingdoms”, Ahmed nos hace el inmenso favor de no terminar el libro con un cliffhanger. Algunos cabos quedan sueltos, y es muy fácil ver cómo una secuela podría ser escrita, pero la novela cuenta una historia completa. Nada más molesto que gastar dinero y tiempo en un libro solo para enterarte 600 páginas después que solo compraste la primera parte de un libro mucho más grande. No sé, a mucha gente le encanta eso, pero a mí no. (Y si, ya sé que técnicamente no gaste un maldito centavo, pero saben a lo que me refiero).

El doctor Adoulla Makhslood es el último de los legendarios cazadores de ghuls, fatigado tras una larga vida de servicio pero todavía activo a sus 60 años de edad en la maravillosa Dhamsawaat, ciudad de hombres santos y herejes, que se encuentra a mitad de un conflicto civil entre el brutal Khalif, señor absoluto de la ciudad, y el carismático ladrón el Príncipe de los Halcones, determinado a traer abajo a todo el gobierno por razones personales. Como varios de los héroes en los cuentos de hadas, una amenaza final obliga al doctor Adoulla a prepararse para el combate por última ocasión. A su lado estarán únicamente su fiel asistente, que no parece muy listo para heredar el puesto, y Zamia, la salvaje mujer-león (necesitan leerlo). Los personajes están bien escritos (si bien en ningún momento te sorprenden), pero tengo que decir que lo que más me gustó fueron las descripciones de la ciudad misma, sus costumbres y tradiciones, logrando convertir a Dhamsawaat en un personaje más, tan importante como cualquiera de los demás. Quizá no tanto como la ciudad de Camorr en la inolvidable THE LIES OF LOCKE LAMORA de Scott Lynch, donde casi la mitad de los capítulos estaban dedicados de una forma o de otra a la historia, mitología y geografía de la ciudad ficticia, pero casi. Si yo fuera Ahmed, a la hora de escribir la mentada secuela usaría personajes completamente distintos, y solo volvería a utilizar de nuevo a la ciudad de Dhamsawaat.

En caso de que estén interesados en el trabajo de Saladin Ahmed, pero no tienen ganas o tiempo de chutarse toda una novela, aquí les dejo algunos cuentos suyos (completos y gratis). Primero, “Hooves & the Hovel of Abdel Jameela”, que de hecho fue finalista al Nebula como Mejor Cuento Corto del 2010, aquí. A continuación, “Mister Hadj’s Sunset Ride” aquí, y “General Akmed’s Revenge?” aquí. (Como se pueden dar cuenta, Ahmed está más que dispuesto de darle a los gringos lo que esperan de él). Finalmente, “Where Virtue Lives” que de hecho ocurre en el mismo universo que THE THRONE OF THE CRESCENT MOON y hasta tiene al mismo protagonista, aquí.

Próxima semana, otra de las nominadas al Nebula.

LOS MUCHOS REINOS DE LISA GOLDSTEIN

El primer libro que leí de Lisa Goldstein (ya hace algunos ayeres) fue THE DREAM YEARS, una novelita de menos de 200 páginas, donde aprendí sobre las alucinantes aventuras de André Breton, Yves Tanguy, Antonin Artaud y el resto de la banda surrealista en el Paris de los años 20s, cuando son reclutados a una época futura para lidiar una guerra de la imaginación. Extraordinario librito, lleno de entusiasmo y ensueño en casi cada página. Una fantasía rigorosa, si bien no tanto como para llamarla ciencia-ficción (la técnica para viajar por el tiempo del protagonista era tan “científica” como la de Christopher Reeves en PIDE AL TIEMPO QUE VUELVA), muy bien pensada. Me gustó tanto que, como buen compulsivo anal, inmediatamente me puse a buscar otras novelas de Goldstein. Con el paso de los años encontré varias (aunque la mujer nunca ha sido muy prolífica que digamos),  pero por alguna excusa u otra nunca había podido leer la primera que escribió, THE RED MAGICIAN, de 1982.

Por razones inexplicables esta novela está etiquetada para adolescentes y niños, lo que hoy en día llamarían “Young Adult”. Asumo que esto es debido a que la protagonista es una joven muchacha a punto de convertirse en mujer y que seguimos sus aventuras y peripecias por las que debe pasar en el camino, pero en realidad esto no lo explica del todo ya que además se abordan temas bastante serios en la narrativa (el Holocausto, para empezar). Yo soy la primera persona en argumentar que un libro YA debe ser capaz de tratar cualquier tema, por “adulto” que parezca, pero como ya saben ustedes, los gringos se ponen nerviosos respecto a lo que los pequeños pueden o no leer. Si vamos para el caso, a nuestros vecinos del norte también les incomoda las historias sobre el Holocausto cuando incluyen elementos fantásticos o hasta de ciencia-ficción. Creen que eso trivializa el horror del genocidio Nazi. Libros como MAUS en realidad son la excepción, no la regla. (Otro muy bueno que se me ocurre, por ejemplo, es el de BRIAR ROSE de Jane Yolen, que hasta logró mezclar la leyenda de la Bella Durmiente con el Holocausto). Quizá tengan un punto, pero en mi muy personal opinión no existe impedimento alguno para que coloquen este libro en las manos de cualquier joven lector inteligente. De hecho, le estarán haciendo un enorme favor. A mí me habría encantado leerlo de niño.

Nuestra historia comienza en una remota villa en los Balcanes, perdida casi por completo entre los espesos bosques y los Cárpatos, donde una joven muchacha llamada Kicsi lleva una vida feliz si acaso algo gris. Un escenario de arrobadora belleza atrapado en el tiempo. Lo más interesante de este paraíso bucólico es el rabino local, que además es un poderoso mago de verdad. De creencias ortodoxas extremas, insiste que los aldeanos no envíen a sus hijos a la escuela para que no puedan aprender hebreo. (¿Qué no saben que el hebreo solo debe ser hablado cuando vuelva a aparecer el Mesías?). Como podrán imaginar, este tipo de ideas le parecen absurdas a Kicsi, que desea más que nada aprender. Un buen día aparece un extraño, un hombre de cabellera roja como el fuego llamado Vörös. Un mago tan poderoso si no es que más que el viejo cabalista local. Para Kicsi este apuesto extraño es nada menos que un guerrero poeta, una ventana a un mundo completamente nuevo y exótico para ella. Desgraciadamente, el verdadero talento de Vörös es ver el futuro y lo que ve son espantosas imágenes que solo el lector sabe lo que significan. Premoniciones sobre un destino funesto a punto de abatirse sobre la aislada aldea. Nadie cree la verdad de estas visiones, claro, y las inevitables consecuencias se suceden a continuación. Los horrores de los campos de concentración son manejados breve pero eficazmente. El verdadero horror del libro es la destrucción de ese mundo de familias en comunidad arrasado por completo por el nuevo mundo. (La historia no termina ahí, por supuesto, pero ya no puedo revelar más allá de este punto).

Aprecio mucho los detallitos de tradición esotérica judía que Goldstein siempre mete en sus novelas (como en THE ALCHEMIST’S DOOR donde John Dee, el famoso alquimista de la reina Isabel I conoce en Praga al legendario Judah Loew, el supuesto creador del Gólem, o inclusive hasta en STRANGE DEVICES OF THE SUN & THE MOON) y esas pinceladas de folklor de Europa oriental. Son el tipo de elementos que no vemos muy seguido en las novelas occidentales de fantasía. THE RED MAGICIAN es una novela diferente al montón; divertida y asombrosamente imaginativa gracias a estos detalles. Picaresca historia de amor, Bildungsroman, y fantasía apocalíptica, todo al mismo tiempo. Muy recomendada… no importa cuál sea su edad.

AMOR ENTRE FREAKS

Aprovechando el puente, decidí regresar a mi pared de libros “por leer”. Novelas que pacientemente esperan mi atención desde hace años. Quería algo ligero y que me ayudara a pasar un par de días en la cama sin preocupaciones. Acabé escogiendo GEEK LOVE de Katherine Dunn (únicamente llevaba 6 años acumulando polvo en mi cuarto) que tiene cierta reputación infame, pero que acabó siendo una de las mejores novelas de horror que he leído en mucho tiempo. No es horror sobrenatural (por lo menos no exactamente) sino mas bien horror psicológico del más fino. Una tragicomedia indeciblemente extraña. El tipo de novela que demuestra a todos los escépticos que las historias de horror son tan capaces de expresar las verdades de la condición humana tan bien, si no mejor, que la mayoría de los libros adorados por los críticos. A pesar de estar habitada por los personajes más excéntricos, GEEK LOVE es una novela de emociones muy reales. El miedo, el resentimiento, la amargura, pero al mismo tiempo la felicidad. El verdadero amor incondicional. Pocos libros logran expresar todo esto entre sus páginas.

La novela cuenta la historia de una familia ordinaria que maneja un circo. Los padres deciden, un buen día, empezar a darle drogas a sus hijos, incluyendo insecticidas, para convertirlos en fenómenos que puedan ser exhibidos en su carnaval. Es decir, crear una familia de niños deformes para que se puedan ganar la vida “just by being themselves”. Como todos los buenos padres, quieren que sus hijos estén preparados para forjarse un futuro por sí mismos. ¿Qué mejor prueba de amor puede haber? La mayoría, por supuesto,  no sobreviven a las amorosas intenciones de sus padres, pero con el tiempo comienzan a lograr resultados. Arturo, el mayor de los hijos, es básicamente un torso con “aletas” en vez de brazos y piernas (le ponen Aqua Boy); Iphigenia y Electra son gemelas siameses que deben compartir un solo par de piernas entre ambas. La narradora misma, Olimpia, es una enana calva, albina y jorobada, quien a pesar de su fealdad externa sus padres no consideran que tenga ninguna atracción lo suficientemente espectacular digna de ofrecer, y solo la mantienen con ellos para que limpie la casa. El más pequeño de la familia parece normal (y lo iban a abandonar debido a esto) hasta que felizmente descubren sus poderes telequinéticos. Mientras tanto, aquellos desafortunados que no pudieron sobrevivir son mantenidos en envases de vidrio para poder enseñarlos al público. Un museo de monstruos muertos.

En la historia de la literatura fantástica existe, por supuesto, una larga tradición de circos itinerantes habitados por aberraciones, desde THE CIRCUS OF DR. LAO de Charles Finney, hasta SOMETHING WICKED THIS WAY COMES de Bradbury, pasando inclusive por THE LAST UNICORN (con su peculiar Feria de la Medianoche de Mommy Fortuna) del maestro Peter S. Beagle. En tiempos más recientes, claro, tenemos a THE NIGHT CIRCUS de Erin Morgenstern, de la que ya hablé en alguna ocasión, así como la inolvidable NIGHTS AT THE CIRCUS de Angela Carter. En el cine, basta ver alguna de Jodorowsky (e imposible no empezar con FREAKS de Tod Browning), pero rara vez me había topado con semejante colección de fenómenos repelentes. Verán, la fealdad no es solo superficial…

Un culto casi religioso se acaba formando alrededor del carismático (y brutal) Arturo. No crean que el pobrecito es una víctima por sus deformidades, todo lo contrario. Actuando desde su tanque de agua, Arturo mesmeriza a la audiencia con sus palabras. Los obliga a auto-mutilarse (mientras mejor parecidos sean, mucho mejor), y algunos hasta se unen al circo familiar. Olimpia, nuestra indefensa protagonista, básicamente se convierte en la sirviente, casi esclava, de Arturo. Dunn es una escritora muy dotada y gracias a una prosa de colores obscuros logra transmitir un sentido de lo maravilloso con extraordinaria convicción. Una atmosfera de vago desasosiego va creciendo con cada página. GEEK LOVE es de esos proverbiales libros imposibles de dejar de leer. Mezclado entre todo este ambiente de pesadilla hay escenas bellísimas de tardes de verano compartidas con la familia. La novela narra las peripecias que surgen de las rivalidades entre hermanos, pero también es una conmovedora historia de amor filial; de la lealtad que une a las familias aun cuando nadie está a gusto.

Mientras presenciamos la “alegre” infancia de todos los miembros de este circo en el pasado, una segunda narración paralela situada en el presente nos enseña a la narradora, ahora “libre” de su familia, mientras vigila a Miranda, la hija que nunca conoció, y que concibió con su adorado hermano Arturo. La manera en que Miranda fue concebida, por cierto, no es lo que esperan. Miranda, quien parece normal a primera vista, aunque tiene una pequeña cola que la avergüenza y quiere extirpar…

Me encanta leer libros con pocas expectativas y encontrarme con tesoros que ni yo sabía existían en mi colección. GEEK LOVE nos habla sobre aquellos pobres diablos que por una u otra razón viven en la periferia de la sociedad, y nos recuerda alegremente que es la gente normal y ordinaria, con sus existencias imposiblemente mediocres y grises, los que merecen toda nuestra compasión. Muy recomendado.

LO MEJOR DEL ANIME 2012 (Segunda Parte)

Después de andar quejándome que mis postales de anime son las menos leídas del blog, resulta que la de lo mejor del 2012 acabó siendo una de las más populares en mucho tiempo (jajaja, mi siniestro plan funcionó). Ciertamente nunca había recibido tantos mensajes privados, de gente deseosa de “meterse más al mundo del anime”, y preguntándome por buenos sitios para poder mantenerse al corriente. No voy a mencionar nombres, asumo que los mensajes eran privados por alguna razón, pero dejen ver si puedo resolver algunas de las dudas más comunes. Mantenerse “al corriente” no es tan difícil, en realidad, aunque parecería que mucha gente no quiere compartir sus secretos. Cada año se estrena una nueva tanda de series de anime, usualmente en febrero, y una segunda tanda a fines de año, usualmente en septiembre o en octubre. La gran mayoría de estas series acaban a los tres meses (después de 11-13 episodios). A veces tienen una segunda temporada, o simplemente son de esas que duran más de 50 episodios, pero en general no. Es solo cuestión, entonces, de poner atención en esos dos meses en sitios como Anime News Network, por ejemplo, donde incluyen pequeñas sinopsis de cada una de las nuevas series para ver si te pueden interesar o no. Después de eso ya solo es cuestión de empezar a bajar torrents (o si ya no tienen espacio en sus computadoras, la mayoría de las nuevas series se pueden ver en streaming en varios sitios). Lo más recomendable, claro, es solo bajar 3-4 episodios para poder juzgar por si mismos si les late o no. Obviamente, con solo leer las sinopsis no siempre se puede saber eso.

Me da gusto además tener una excusa para escribir otra postal sobre anime tan pronto porque la verdad me quedé con ganas de platicar sobre otras series la vez pasada. Por ejemplo, en la sección de comentarios me preguntaron sobre por qué no incluí la tercera temporada de BAKUMAN en mi lista de lo Mejor del Año. Sonrojándome, tuve que admitir que le perdí la pista a BAKUMAN (el manga y el anime) desde hace un par de añitos, pero de lo contrario la habría incluido con toda seguridad, porque siempre me encantó. La historia de dos adolescentes cuya mayor ambición es convertirse en mangakas (creadores de series de manga), nos narra todas las desventuras con las que deben lidiar en el salvaje mundo editorial japonés, las rivalidades (a veces tan mezquinas que solo pueden ser calificadas como pura “grilla”) con otros escritores y dibujantes, la frustración cuando ves obras menores a la tuya lograr el éxito que tú no puedes… En otras palabras, el mismo mundo artístico aquí y en China. Me cuesta trabajo creer que alguien que lea comics (y hasta sueñe algún día con, por qué no, hacer los suyos propios) no se identifique con los dos protagonistas y sus percances diarios. Algo que debe mencionarse también es lo sorprendentemente fiel que es la adaptación en anime del manga original. Me recuerda a MONSTER en ese sentido. Yo nunca le diría a alguien que no lea un libro o un comic, pero si alguna vez pudieron ver la serie de anime de MONSTER, verdaderamente ya no necesitan molestarse en leer el extraordinario manga de Naoki Urasawa (ahora si tan solo alguien se animara a adaptar 20th CENTURY BOYS en anime, todos podríamos morir felices). BAKUMAN es así. Como mencioné en los comentarios hace un par de semanas, me gustan mucho este tipo de series de “slice-of-life”, como NANA o CROSS GAME. Es el tipo de series que jamás veremos producidas en occidente por esa extraña manía de que solo niños deben o pueden ver “caricaturas”.

Una alternativa muy viable a las series o inclusive a las películas son los OVAs. Precisamente en lo que espero a que aparezca una versión de EVANGELION 3.0 que se pueda bajar, me eché los OVAs de GUNDAM: UNICORN. Debo aclarar de antemano que nunca he sido un adicto a la mega-franquicia de GUNDAM. Recuerdo que de niño vi la primera serie, y luego cuando estaba en la universidad vi la de GUNDAM WING. Vi algunos de los OVAs sobre todo (que la verdad me gustaron más, al intentar contar historias más intimas, no tan ambiciosas), pero en realidad soy un neófito. Confieso además que las series de mecha (de robots gigantes, vaya) no son de mis favoritas. La ultima que me gustó fue la de EUREKA SEVEN, y eso fue hace casi siete años (eviten la secuela, por cierto). Antes de eso, nos tendríamos que ir hasta RAXHEPHON, del 2002, que en mi muy humilde opinión, llegó a ser inclusive mejor que NEON GENESIS EVANGELION, aunque obviamente con un presupuesto y animación mucho más humilde. Por otra parte, había escuchado buenos comentarios sobre los nuevos OVAs, así que decidí bajarlos. Como son precisamente OVAs, uno ya sabe de antemano que, debido al enorme presupuesto, no vamos a tener que lidiar con series de 50 episodios, sino todo lo contrario. GUNDAM UNICORN van a ser solo 7 capítulos (los últimos 2 todavía no salen). Por la misma razón del presupuesto mayor al de las series de TV, también sabemos que la animación y efectos especiales son de una manufactura superior, así que si pueden busquen las versiones de 2 gigas mínimo. Vale la pena.

La ultima vez mencioné PLANETES como la proverbial serie de Ciencia-Ficción Dura. GUNDAM UNICORN también llena los requisitos, y de sobra. De hecho, los primeros 15 minutos me recuerdan muchísimo a SCHISMATRIX del maestro Bruce Sterling, que se enojaría si se entera lo que voy a decir, pero que en mi opinión continua siendo la mejor novela que ha escrito. A lo largo de los 5 capítulos se mencionan detallitos de la complicada historia de las muchas franquicias de Gundam, como la “One Year War”, o la rebelion de Char, pero en realidad no es necesario conocer de antemano todo eso para entender GUNDAM UNICORN. No que la trama sea sencilla de seguir. Todo lo contrario. Obviamente le echaron muchas ganas al guion y a cada uno de los personajes, no solo a los efectos especiales. El número de personajes es enorme, todos haciendo cosas que no se molestan en explicar hasta muy avanzada la historia. Como la mayoría de las series de GUNDAM requiere un esfuerzo y algo de paciencia. También muy recomendada.

Finalmente, se me olvidó hablar la otra vez sobre la serie de OVAs de HELLSING ULTIMATE, que finalmente concluyó el año pasado, y que disfruté muchísimo. Uno de los factores que se mencionaron hasta el cansancio a la hora de vender esta serie de OVAs es que es mucho más fiel al manga original que la tan famosa serie de anime de hace 10 años. Esto último no necesariamente es algo mejor, claro. Recuerdo que hace como 15 años todo mundo se quejó de que EAT-MAN era muy diferente al manga, mientras que la subsecuente EAT-MAN 98 era muy fiel y quién sabe qué tanto, pero a mí la verdad EAT-MAN 98 se me hizo aburridísima, mientras que la primera fue fascinante (por lo menos para mí). Afortunadamente aquí no ocurre lo mismo. De hecho, en mi opinión, la serie original de HELLSING era muy entretenida, pero algo sobrevaluada. Es solo con HELLSING ULTIMATE que empezamos a entender el por qué esta serie siempre ha sido tan querida por los conocedores. De nuevo, también bájenla si pueden.

El plan original es que también les iba a platicar sobre la secuela que hicieron a LAST EXILE el año pasado (la serie original sigue siendo una de mis favoritas), pero lamentablemente la verdad no me gustó para nada, asi que por lo menos la postal de hoy sale más cortita. Si les gusta el steampunk, les recomiendo que busquen la original.

LO MEJOR DE URSULA K LEGUIN

El blog terminó el año pasado recordando a lo mejor de lo mejor del 2012 (según yo, por supuesto), y ahora inicia el año nuevo con una de las mejores colecciones de literatura fantástica (según todo mundo, créanme) en mucho, mucho tiempo. Era imposible que THE UNREAL & THE REAL no ganara todos estos cumplidos de antemano, claro, porque estamos hablando de una selección de los mejores cuentos en la carrera de la señora Ursula K LeGuin, ni más ni menos. Una selección escogida y organizada por LeGuin en persona (con ayuda de Kelly Link, haciéndola de editora en esta ocasión) que junta casi 40 de sus relatos en dos volúmenes masivos. El primero, WHERE ON EARTH, se concentra en sus historias de corte más realista, mientras que el segundo, OUTER SPACE, INNER LANDS reúne sus relatos de CF. Por supuesto, LeGuin siendo LeGuin, el primer libro no está exento de elementos fantásticos, mientras que el segundo alcanza alturas literarias que muchos escritores mas mainstream ya quisieran.

¿Qué puedo añadir que no se haya dicho muchas veces sobre LeGuin? Ganadora múltiple del Nebula, el Hugo, el Locus, el Tiptree, el Sturgeon, el National Book Award, un World Fantasy Lifetime Achievement Award, un Grand Master Award de la SF & F Writers of América, etcétera, etcétera. LeGuin es una de esas escasas escritoras (como Bradbury, por ejemplo) que logró “escapar” del gueto de la Ciencia-Ficción desde hace mucho tiempo. Sus libros y novelas son parte del curriculum de escuelas y universidades. Todo esto a pesar de que lleva casi 50 años escribiendo lo que solo puede ser definido como literatura fantástica. Sus novelas de Terramár son Fantasía descarada, historias de dragones y hechiceros. La clásica THE LEFT HAND OF DARKNESS, quizá su novela más famosa, ocurre en un planeta donde los “hombres” y “mujeres” en realidad no tienen un sexo fijo. La monumental THE DISPOSSESSED, continua siendo un himno anárquico tan relevante como cualquier libro de Ayn Rand. THE LATHE OF HEAVEN recuerda más una novela de Chesterton, en un futuro creado por los sueños (famosamente, Asimov una vez argumentó en una entrevista que eso “no era ciencia-ficción”). Como alguna vez dijo ella misma al recordar sus inicios: “I was going in another direction than the critically approved culture was. I was never going to be Norman Mailer or Saul Bellow; I didn't know who my fellow writers were. There didn't seem to be anybody doing what I wanted to do.” En vez de leer a Asimov o a Heinlein, leía a Isak Dinesen o a Italo Calvino o a Virginia Woolf, y luego se puso a escribir sus propias historias en otros planetas, solo que influenciadas por ese tipo de autores. A mí me encantan sus novelas, pero son sus cuentos cortos los que más amo. En mi opinión, ahí es donde más experimenta e intenta nuevas técnicas literarias, que a la mejor no siempre funcionan pero siempre es loable el esfuerzo. Por esa razón, me lancé de lleno a devorar estos dos volúmenes.

La selección, como siempre, puede ser discutida (si se atreve alguien a discutir con LeGuin y decirle que mejor hubiera incluido ese cuento en vez de éste), pero la introducción explica los criterios con bastante claridad. No incluyeron novelas cortas por obvias razones de espacio (lo que lamentablemente significa que no encontraremos joyitas como “The Word for World is Forest” o “Vaster Than Empires & More Slow”); ni tampoco cuentos demasiado relacionados con sus novelas (aunque podemos atisbar un vistazo de Terramár en “The Rule of Names” y al Ekumen en “The Matter of Seggri”). Incluyeron además algunos relatos que, en opinión de LeGuin, habían sido “injustamente olvidados”. Los cuentos no están acomodados en orden cronológico o de publicación, lo cual es otro acierto, según yo.

Los cuentos del primer volumen, WHERE ON EARTH, aparecieron originalmente en lugares como THE NEW YORKER, o PLAYBOY, o REDBOOK más que en ASIMOV’S o AMAZING STORIES, y quizá por eso mucha gente se confunde y se van con la finta. “Buffalo Gals”, es un perfecto ejemplo de lo que me estoy refiriendo. El relato no ocurre en el futuro, o en algún mundo distante, pero es difícil entender cómo esta bellísima fabula donde un niño sobrevive un avionazo y es adoptado por Coyote, el dios de los mitos indios, no es considerada como un prodigioso modelo de literatura fantástica. No por accidente ganó un Hugo y el Wold Fantasy. Varios de los relatos aquí presentes ocurren en el país ficticio de Orsinia, como “Brothers & Sisters”, escritos al principio de su carrera, o el muy superior “A Week in the Country”. Uno imagina que la joven LeGuin quizá pretendía que Orsinia fuera su propio Macondo, o Yoknapatawpha County (o el Castle Rock de Stephen King, si prefieren un caso menos rimbombante). Mi favorito de los cuentos de Orsinia siempre ha sido “Unlocking the Air”, de manufactura mucho más reciente, y donde LeGuin ya está más preocupada por la mecánica de la ficción que en la trama misma. Otro lugar donde a LeGuin le gustaba situar sus historias era el estado de Oregon, relatos que a primera vista parecería LeGuin en su aspecto más realista, casi como cuentitos de Sherwood Anderson retratando a toda una comunidad por medio de esbozos de una docena de personajes ordinarios, excepto que hablamos de un Oregon que no van a encontrar en ningún mapa. Quizá el mejor ejemplo sea “Ether, OR” (gran título), que recuerda mas sus sátiras de CHANGING PLANES, su colección sobre viajeros en aeropuertos.

El segundo volumen, OUTER SPACE, INNER LANDS incluye tales clásicos de la CF como “The Ones Who Walked Away From Omelas” (su parábola sobre el posible costo de toda utopía), “Nine Lives”, “The Matter of Seggri” (ganador del Tiptree), “Solitude” (ganador del Nebula), “She Unnamed Them” (cuando Alan Moore estaba terminado el mundo en PROMETHEA lo primero que me vino a la mente fue este cuento), “Semley’s Necklace”, y “The Shobies’ Story”. Uno de mis favoritos es el de “Sur”, donde una expedición de puras mujeres descubren el polo sur. No hay nada fantástico o mágico en esta emocionante narración de aventuras, excepto que nunca ocurrió, por supuesto. “The Matter of Seggri”, aparte de ser parte no oficial de sus historias sobre el Ekumen, es otro de los experimentos sociales de LeGuin. En un planeta donde la población de las mujeres supera por mucho a la de los hombres, el resultado directo es que los hombres tienen todos los privilegios, pero son las mujeres quienes tienen el poder. Mas importante, en realidad, es su estructura, narrado por medio de una serie de reportes científicos y pequeñas anécdotas folklóricas a lo largo del tiempo. LeGuin fue la pionera de la CF antropológica y sigue siendo su mejor exponente. “The Shobies’ Story” destaca por los puntos de vista contradictorios de cada uno de los narradores, cuando una nave logra el primer viaje interestelar instantáneo, y eventualmente se dan cuenta que no están experimentando la misma realidad entre sí. Una meditación post-moderna del poder de una narrativa para moldear la realidad a su alrededor. Otro cuento absolutamente LeGuinesco (si me perdonan el espantoso neologismo) es “The Author of the Acacia Seeds” donde lingüistas logran descifrar la literatura de las hormigas y el poetico baile de los pingüinos.

Releyendo estas historias (algunas por primera vez, admito), encuentro algunos que quizá yo no habría escogido. A la mejor habría preferido una de sus historias en el planeta de O, como “Mountain Ways”, donde dos mujeres que se aman profundamente deben elaborar una farsa durante décadas para poder permanecer juntas, o quizá “A Fisherman of the Inland Sea”, una de las historias sobre viajes en el tiempo más hermosas que jamás van a leer. Me sorprende que no la reimpriman más seguido. Pero ¿quién soy yo para discutir con LeGuin?

Toda una generación de escritores crecieron alimentándose de la rica leche materna que LeGuin ofrecía (y que continua haciendo hasta nuestros días, a los 83 años de edad. Lean su blog si no me creen). Autores como David Mitchell, tan merecidamente de moda estos días por la película que hicieron de su maravillosa CLOUD ATLAS, quien en más de una entrevista ha dicho que quiso convertirse en escritor después de leer las novelas de Terramár de niño; o el celebradísimo Michael Chabon, quien una vez dijo que LeGuin “helped shape my way of thinking about men and women”. ¿Quién entre nosotros puede leer THE BRIEF WONDROUS LIFE OF OSCAR WAO (ganadora del Pulitzer) del dominicano Junot Díaz, y dudar de la mano de LeGuin sobre el autor? Nuevas luminarias como Kelly Link y Jonathan Lethem no se apenan de admitir su influencia. Como un crítico alguna vez dijo, simplemente pensemos en ella como la “éminence grise of the American imagination”. Existen docenas de artículos y tesis y hasta libros enteros ofreciendo estudios sobre la obra de LeGuin, pero para qué leerlos cuando tenemos estos 2 volúmenes con LeGuin en persona explicándonos por qué tal y tal historia son mejores que esa o aquella, o exactamente qué es lo que intentaba decir en cada una. Si tan solo por las apostillas de LeGuin (una especie de DVD commentaries), estos libros valen la pena. 

LO MEJOR DEL ANIME 2012

Y para terminar el mes de diciembre en POSTCARDS FROM THE EDGE, ¿qué mejor que otra lista de lo mejor del año? Como dice Fry, yo tampoco estoy seguro de querer leer otra más, pero como las últimas dos postales que escribí para el blog han resultado de las más populares, pues vamos de necios a sacarle más agua a la piedra. Y solo para fastidiar a la gente, esta vez va a ser sobre un tema que no le interesa a nadie que lee éste blog (juzgando por el número de visitas a las postales anteriores sobre lo mismo): el anime. Para no aburrirlos tanto, va a ser una postal muy chica.

Mi anime favorito del 2012, y por mucho, fue el de SAKAMICHI NO APOLLON (mejor conocida como KIDS ON THE SLOPE), basado en el manga homónimo. No solo es una serie bellísima que no incluye robots gigantes o espadas mágicas o personajes con ojotes tiernos (para los que creen que el anime es solo eso), sino que además únicamente dura 12 episodios, que en mi caso personal la ayuda mucho. Con algunas excepciones muy notorias, la verdad ya no aguanto series muy largas. La serie está dirigida por nuestro viejo conocido Shinichiro Watanabe, el mismo de la inolvidable COWBOY BEBOP de hace casi 15 años (cómo vuela el tiempo). La historia trata sobre dos muchachos adolescentes y su joven amiga (el pegamento en la relación) en los años 60s, de personalidades muy distintas pero que terminan juntándose por su amor mutuo al jazz. Como se pueden imaginar, la música es uno de los elementos más importante de la serie, y afortunadamente está a cargo de la mismísima Yokko Kanno, quien ya había trabajado con Watanabe en COWBOY BEBOP, precisamente. Muy pero muy recomendada.

La otra serie que me encantó este mismo año fue la perturbadora ANOTHER, basada en la famosa novela de Yukito Ayatsuji. Lo he dicho con anterioridad, y lo vuelvo a repetir: nadie hace horror como los japoneses hoy por hoy. Desde las películas de Hideo Nakata (RINGU, DARK WATER, etcétera), o las de Takashi Shimizu (JU-ON), o las novelas de Koji Suzuki (SPIRAL), hay algo verdaderamente visceral en su manera de lidiar con el tema que no he encontrado en las historias occidentales. En efecto, a pesar de que nunca vemos la verdadera amenaza, dejando que nuestras mentes imaginen lo peor, hay varias escenas bastante graficas en ANOTHER. No es para toda la familia, sobre aviso no hay engaño. No me vengan a gritar luego. La serie también consiste en solo 12 episodios (aunque posteriormente apareció un “episodio cero”), así que no tomara mucho de su tiempo si la quieren intentar ver.

SPACE BROTHERS es otra que me gustó desde el principio. La historia trata sobre dos hermanos que intentan convertirse en astronautas. La premisa, que puede parecer simple o hasta tediosa, es de hecho el fondo a ese animal tan raro en nuestros días: una verdadera serie de ciencia-ficción, como la ya clásica PLANETES de hace una década, o el OVA de GO: ELLIPTICAL ORBIT/SYMBIOTIC PLANET del 2009. Quizá el OVA original de 2001 NIGHTS de hace ya 25 años. La animación es casi elemental, y probablemente es a proposito. No se van a encontrar aquí los efectos de una NEON GENESIS EVANGELION, pero el guion es lo suficientemente fuerte para contrarrestar eso. Para los interesados en ver una historia bien pensada de CF Dura, esta es la que tienen que ver.

De las series que apenas empezaron en el último trimestre del año, solo me han gustado hasta ahora las de PSYCHO-PASS, cuya premisa recuerda ligeramente a MINORITY REPORT y sus dilemas éticos y morales (por ser una serie policiaca del futuro cercano, la comparación más obvia quizá sería GHOST IN THE SHELL: STAND ALONE COMPLEX, pero la verdad a mi me ha parecido más a WITCH HUNTER ROBIN, quizá a ERGO PROXY); la de BLAST OF TEMPEST (un thriller contemporáneo con algunos toques de Shakespeare); la segunda temporada de JORMUNGAND (me está recordando a TRIGUN, que empezó como una simplonada, enfocándose más en la acción, acción y más acción y muy poco en el desarrollo de los personajes, pero que luego se convirtió en algo mucho más profundo y hasta conmovedor. Por fuerza había que ver esos primeros episodios para entender lo mucho que la serie cambió al final. Aquí parecen estar intentando algo similar); y la de FROM THE NEW WORLD (lenta, pero interesante). Quizá la de MAGI (que ha resultado una serie muy sencilla, de narración lineal y sin trucos pirotécnicos estructurales, pero sorprendentemente adictiva. Situar la historia en el medio oriente de las leyendas es además algo refrescantemente distinto para un anime)

En resumen, ha sido un muy buen año para el anime, mucho mejor que el anterior, por ejemplo. El año pasado, las series de GOSSICK, BLUE EXORCIST, y DEADMAN WONDERLAND (a primera vista sus cartas fuertes) me acabaron decepcionando ligeramente, aun cuando ninguna era mala. Debo admitir que TIGER & BUNNY, también del 2011, sigue siendo una de mis favoritas de todos los tiempos, pero esa acabó siendo la excepción a la regla. En fin, ¿alguien más ha visto otro buen anime este año para recomendar?

¡Feliz año nuevo!

LOS 5 MEJORES COMICS DEL 2012

Si la lista de las Mejores Novelas de Ciencia-Ficción del 2012 de la semana pasada fue difícil de compilar, escoger a los mejores comics del año es aun más complicado. Existen más, para empezar, (y son aun más fáciles de conseguir gratis, si entienden a lo que me refiero). Para reducir los parámetros y hacer la labor un poco más sencilla, decidí incluir únicamente a los comics que iniciaron (o aparecieron) en 2012. De lo contrario, por supuesto le tendría que dedicar algunas palabras a comics como THE GOON, o ELEPHANTMEN (ambos de Dark Horse),  o CHEW, o MORNING GLORIES (ambos de Image), o a series como THE SIXTH GUN o ATOMIC ROBO (ambos de editoriales aun más pequeñas). Para no extendernos demasiado, por el momento tampoco voy a incluir series de manga, o álbumes europeos, aunque bastantes proyectos interesantes aparecieron en ambos mercados el año pasado. Quizá en una postal futura. Paso por paso, como diría mi abuela.

Imposible no empezar la lista con la monumental THE NAO OF BROWN, la última novela grafica del siempre impredecible Glyn Dillon. Algunos de ustedes a la mejor recuerdan a Dillon por su trabajo en TANK GIRL (ese himno a la anarquía punk) hace casi 20 años, junto con Alan Martin y Jamie Hewlett, y quizá el esporádico comic para Vertigo en los 90s. Dejó el mundo de los comics por muchos años, dedicando sus talentos a menesteres donde si te pagan, como los videos de Gorillaz con su amigo Hewlett, pero ahora ha regresado y viendo algunas de estas páginas uno se queda deseando que nunca se hubiera ido. Hay escenas que parecen sacadas de una película de Miyazaki, y ¿qué más se puede pedir de la vida?

Dillon muestra un virtuosismo casi camaleónico al utilizar distintos estilos de ilustración para crear cada uno de los múltiples universos dentro de la narrativa de la protagonista Nao. Desde acuarelas muy suaves, casi etéreas, para el mundo real, hasta dibujos híper-realistas para algunos de sus sueños, cuando uno pensaría que sería todo lo contrario. Una de las narrativas paralelas trata sobre un cuento fantástico imaginado por un personaje basado en Hayao Miyazaki y en Jean Giraud “Moebius”. La página de al lado, con su incongruente mezcla del robot gigante con patas de palillos de dientes, y los aviones de la Segunda Guerra Mundial, es un buen ejemplo. En otro artículo hace un par de meses describí con más detalle este libro, donde me atreví a nombrarlo como la “mejor novela grafica” del año (algo no fácil de conseguir el mismo año en que Alan Moore sacó su LEAGUE OF EXTRAORDINARY GENTLEMEN: CENTURY 2009), y mi opinión no ha cambiado. Mi mayor posible recomendación. El libro viene en pasta dura y con papel grueso (para que los colores resalten adecuadamente), lo que desgraciadamente significa que no es barato. La novela vale la inversión, por otra parte. Búsquenla, si tienen la oportunidad. Puede ser la ASTERIOS POLYP o HABIBI de este año.

Hace unos meses, posteé en mi muro de Facebook algunas imágenes sobre un comic llamado PROPHET. Algunos creerán que estoy haciendo trampa, pues recordaran que se trata del mismo comic que Rob Liefeld inició en los años 90s. Lo que pasa es que este PROPHET tiene tan poco que ver con el comic original, que para propósitos prácticos es un comic nuevo.

¿Recuerdan los comics de Liefeld de los 90s? La palabra basura, por supuesto, no es suficiente para describirlos. Pero de la misma manera que el maestro Alan Moore agarró SUPREME hace casi 15 años y lo transformó en uno de los libros mejor recordados de todos los tiempos, ahora Brandon Graham, el creador indie de KING CITY, revivió a PROPHET (a partir del número #21), y ha logrado un pequeño milagro. Nada que ver con súper-héroes deformados por los esteroides, mujeres despampanantes (según Liefeld, claro), y peleas de 20 páginas por número. Ahora el comic es una verdadera epopeya de ciencia-ficción descarriada, con ideas locas en casi cada panel. En vez de leerse en dos minutos, como en los días de Liefeld, ahora requiere de unos 15 minutos de lectura muy densa. El dibujo parece arañado en el papel, garabatoso, casi abstracto en ciertas partes, lleno de detalles obsesivos en otras. En el primer número, el protagonista debe tener sexo con un insecto para conseguir información. En el siguiente, la historia ocurre en las ruinas de una ciudad en el ombligo de un colosal gigante. Las naves espaciales son seres vivos y las tripulaciones deben comunicarse con ellas por medio de los olores (mientras más desagradables, mejor). En resumen, el tipo de historias delirantes que solían publicar en HEAVY METAL en los años 70s, cuando la revista todavía era socialmente relevante. Si están buscando algo distinto, esto puede ser lo indicado.

Jonathan Hickman es un escritor que me gusta mucho. Cuando se lo llevaron para Marvel temí que ya no volvería escribir para los independientes (y por originales que han sido sus comics como S.H.I.E.L.D. o FF, es obvio que las restricciones editoriales en comics para “toda la familia” lo limitan demasiado). Afortunadamente, Hickman nunca olvidó que sus inicios fueron en Image y se ha mantenido ocupado con mini-series como SECRET y THE RED WING. Mi favorita, sin embargo, y por mucho, es su serie de THE MANHATTAN PROJECTS, que ocurre en un mundo paralelo donde descubrimos que el famoso (e infame) Proyecto Manhattan donde desarrollaron la primera bomba atómica al final de la Segunda Guerra Mundial era en realidad tan solo una fachada. Un frente falso que oculta el hecho que hay más de un Proyecto Manhattan, cada uno desarrollando las ciencias más excéntricas y guiados por los más grandes científicos del siglo XX, desde Robert Oppenheimer, un sociópata esquizofrénico (con varios “Oppenheimers” viviendo dentro de su cabeza), hasta el vanidoso e inmoral Richard Feynman, pasando por Albert Einstein en persona, absorto en sus propios pensamientos siniestros todo el tiempo, Werner von Braun, antiguo científico Nazi con un brazo mecánico de acero, y Enrico Fermi, que crea la primera inteligencia artificial de la historia al utilizar el cadáver de Franklin Delano Roosevelt. En otras palabras, diversión, diversión, diversión.

SAGA, el nuevo comic de Brian K. Vaughan, es mi siguiente recomendación. A partir del éxito de comics inolvidables como Y: THE LAST MAN y EX MACHINA (caramba, hasta su RUNAWAYS para Marvel era muy bueno), Vaughan, al igual que Dillon antes que él, dejó el mundo de los comics para probar fortuna en Hollywood (donde escribió varios episodios de LOST), pero después de varios años ha regresado, y nos demuestra que ojala nunca se hubiera ido. SAGA, que logra mezclar irreverentemente a la ciencia-ficción de una Space Opera de Iain M. Banks con la fantasía heroica de un Steven Erikson, ha resultado sorprendentemente buena. No lo perjudica, claro, el tener a Fiona Staples como dibujante (siempre fue buena, pero nunca tan buena). Vaughan está de vuelta donde pertenece, en lo que a mí respecta.

 

Mi última recomendación del día de hoy es la verdaderamente bizarra MIND MGMT de Matt Kindt, a quien recordamos por su famosa PISTOLWHIP de hace una década, nominada al Harvey y hasta incluida en la lista de las “Top 10 Graphic Novels” del 2001 de la revista TIME (y que por supuesto nadie compró), y por su webcomic SÚPER SPY. Otros quizá lo recuerden por su novela REVOLVER que Vertigo publicó hace tan solo un par de años, y hoy en día hasta chamba tiene escribiendo para los New 52 DC. Al igual que Hickman con Marvel, sin embargo, las reglas editoriales de DC limitan bastante a Kindt, y es con MIND MGMT, para editorial Dark Horse, que Kindt puede dar rienda suelta a su fértil imaginación. Nominalmente un comic sobre una numinosa organización de espías psíquicos… después de que la agencia ha sido oficialmente clausurada, en realidad es difícil describir de lo que trata. Es increíble la cantidad de detalles y pistas casi subliminales con las que Kindt llena cada página, e inclusive las portadas y contraportadas. Hasta los anuncios tienen algo que ver con la historia. La portada que enseñó aquí es un buen ejemplo: si le dan clic a la imagen y la estudian más a fondo descubrirán que no es lo que parece. 

Igual que la semana pasada me gustaría añadir un par de “menciones honorificas”. FATALE, la nueva serie de Ed Brubaker y Sean Phillips (los mismos creadores de la extraordinaria CRIMINAL para ICON/Marvel, y las dos temporadas de SLEEPER para Wildstorm/DC) que logra mezclar las sensibilidades noir tan caras para ambos autores con elementos de horror casi Lovecraftianos. Ahora que Brubaker finalmente dejó de escribir CAPTAIN AMERICA este es el único comic donde pueden seguir disfrutando de su dosis mensual. También quiero mencionar con mucho entusiasmo a BULLETPROOF COFFIN: DISINTERRED, la segunda mini-serie de la saga por David Hine y Shaky Kane. Absurda e irreverente y completamente distinta a cualquier otra cosa en el mercado. ¡Necesitamos más comics así!

Finalmente, no mencioné ningún comic de Marvel, porque los nuevos comics de Marvel NOW apenas acaban de comenzar y es un poco temprano todavía para decir cuáles son buenos o no (aunque como platiqué en Facebook hace un par de semanas, THOR: GOD OF THUNDER ha resultado una agradable sorpresa). De los que ya existían, quizá habría incluido a WINTER SOLDIER, que empezó precisamente a principios de año. De DC me habría gustado recomendar títulos como SPACEMAN de Brian Azzarello y Eduardo Risso (los creadores de 100 BULLETS), o quizá hasta NEW DEADWARDIANS, pero en realidad no puedo decir mucho sobre esa compañia ya que continua mi boicot debido a todo este vergonzoso asunto de BEFORE WATCHMEN. Por las noticias que he leído (la cancelación de HELLBLAZER, remplazado por un comic para toda la familia llamado CONSTANTINE donde John trabaja al lado de Superman y Flash; la renuncia abrupta de Karen Berger como editora en jefe de Vertigo), parece que no me estoy perdiendo de mucho.