LOVECRAFT & POE, VERSIÓN CORBEN

Alejándonos momentáneamente de la ciencia-ficción, aunque sea solo por un día, hoy en la mañana estaba viendo el programa del canal 40 de ayer viernes sobre novela gráfica donde participaron gente como el Bef y Augusto Mora, así como Cecilia Pego y Bernardo Esquinca (por favor véanla, aquí les dejo el link) y en algún momento alguien (me parece que Bernardo) menciono las adaptaciones recientes que la Marvel había hecho de algunos de los cuentos de Lovecraft y de Poe. Poco después, varias personas llamaron al programa preguntando por estos comics. Me quede estupefacto. Jamás se me ocurrió que pudiera haber alguien que desconociera la existencia de estos comics. (Bef acertadamente aclaró que eran adaptaciones de Corben)

Lamentablemente hoy ando con algo de prisas (el mundo real, ya saben), pero me gustaría aunque sea mencionar rápidamente algunas palabras sobre estas dos mini-series. Llevando ambas el nombre de HAUNT OF HORROR (en homenaje a una revista blanco y negro de mediados de los años 70s que editaba Roy Thomas), cada una consistía de tres números. Como ya mencione son relativamente recientes, la de Poe es del 2006 mientras que la de Lovecraft es del 2008 apenas. En mi opinión la mejorcita de las dos es la de Lovecraft, y la razón es que en realidad no son adaptaciones de sus cuentos más famosos. No van a encontrar aquí la versión en comic de "Call of Cthulhu", por ejemplo. "The Dunwich Horror" o "The Shadow Over Innsmouth" también brillan por su ausencia. Esto más que un defecto, me parece una decisión acertada. Por supuesto, es completamente intencional. De antemano era obvio que el formato no le iba a permitir a Corben adaptar las novelas cortas de Lovecraft a su antojo (ni que decir de "At the Mountains of Madness"). Para compensar esto, más bien se dedicó a adaptar algunas de los cuentos que (quizá injustamente) reciben menos atención por el mero hecho de no pertenecer abiertamente al ciclo de Cthulhu. Al mismo tiempo dedica varias páginas para adaptar gráficamente varios de los sonetos que a Lovecraft le gustaba escribir de vez en cuando (me atrevería a decir que la mayoría de estos son completamente desconocidos para casi todos salvo los aficionados más hardcore de Lovecraft) y que se pueden encontrar en la colección FUNGI FROM YUGGOTH. El resultado es algo nuevo, casi fresco. Como si se hubieran rescatado milagrosamente un manojo de cuentos inéditos del autor de algún archivo perdido de las oficinas de WEIRD TALES. (En vez de la enésima adaptación de THE HOUND OF THE BASKERVILLES de Conan Doyle no preferiríamos a la mejor ver un comic sobre, no sé, "The Adventure of the Crooked Man" por ejemplo?)

Recuerden, hagan clic sobre la imágen para poderla ver a tamaño real. El arte de Corben vale la pena ser apreciado de esta manera...

Así pues, Corben nos ofrece su versión del cuento "Dagon", uno de los primerísimos cuentos que escribió Lovecraft (creo que inclusive es anterior a los años 1920s), así como de "Facts Concerning the Late Arthur Jermyn and His Family", y  "The Music of Erich Zann", ambos de los albores de su carrera. Como Bernardo Esquinca mencionó atinadamente, el trazo del viejo maestro Corben le da a los cuentos ese toque ominosos que las versiones en prosa ya tienen. El horror de Lovecraft es rara vez algo gráfico. Es más bien siempre algo implícito, que nuestra propia imaginación conjura por sí misma. Vean estas páginas llenas de sombras, con sus extraños ángulos de cámara y esas expresiones siniestras, casi obscenas en las caras de todos los personajes (un sello personal de Corben, claro)

Incidentalmente, la Marvel ya alguna vez adaptó algunos de estos cuentos. En la década de los 70s aprovecharon que las revistas blanco y negro no estaban sujetas a las sofocantes restricciones del tan infame Comics Code para poder hacer adaptaciones más fieles que lo que los comics a color (supuestamente para niños pequeños, recuerden) eran capaces de hacer. Arriba enseñé la primera página de Corben de "The Music of Erich Zahn". Aquí pueden ver la versión de Roy Thomas y Johnny Craig (veterano de los famosos EC Comics de los años 50s). Como pueden notar, la primera versión, de CHAMBER OF DARKNESS #5, de Junio de 1970, mencionaba que era adaptación del cuento de Lovecraft, pero no utilizaba el mismo título. Cuando lo reimprimieron casi 5 años después en una de la revistas (MASTERS OF TERROR #2) finalmente pudieron utilizar el título verdadero!

La mini serie de Poe incluye adaptaciones ligeramente distintas, ya que si incluye algunas de las obras más conocidas de Poe (como "Berenice" o "The Raven" que hasta lo han adaptado en los Simpsons) aunque adaptando algunas a tiempos modernos, por alguna razón. Quizá pensaron que la gente no iba a leerlos si se trataban de historias de la era Victoriana. Nuevamente, el arte de Corben es lo que nos atrae y mantiene el mismo nivel de calidad que alcanzaría en la de Lovecraft , pero en mi opinión el resultado final es menos logrado.

Por supuesto, léanlas y decidan ustedes mismo. No debe ser difícil (o caro) conseguir estos números. Desgraciadamente pasaron sin mayor pena ni gloria, y fueron rápidamente olvidados. No creo que las ventas hayan sido tan buenas por que Marvel ya no ha vuelto a intentar una de estas mini-series de HAUNT OF HORROR en casi 4 años. La culpa es enteramente de ellos, ya que les hicieron muy poca (por no decir ninguna) promoción de ningún tipo. Quizá por eso muchos lectores ni siquiera están enterados de su existencia. Lo bueno para nosotros (claro) es que esto significa que se pueden conseguir en cualquier tienda de comics (o por internet, si les es más fácil) a precios vergonzosamente bajos.

Me tengo que despedir corriendo. Prometo que la próxima página del blog será un poco más larga y que volveremos a la ciencia-ficción!

LOS LENGUAJES DE CHINA MIÉVILLE

Anoche en sesión maratónica logré terminar EMBASSYTOWN de China Miéville. Esta novela apenas salió hace un mes, pero al igual que con los libros de Neal Stephenson, cuando aparece una nueva de Miéville la compro inmediatamente y le doy lectura tan pronto como la sacó de la caja de Amazon. Miéville, por supuesto, se podría hacer rico si simplemente escribiera mas novelas como PERDIDO STREET STATION; más historias situadas en el mismo mundo de Bas Lag. Confieso que yo las compraría (aun cuando la verdad admito que THE IRON COUNCIL no fue mi favorita). Para su eterno crédito, sin embargo, Miéville siempre prefiere escribir sobre algo distinto cada vez (ni que decir de su brillante THE CITY & THE CITY, del año pasado, que sencillamente es inclasificable)

EMBASSYTOWN comienza como una Space Opera y, típico de Miéville, termina como algo muy diferente. En un distante planeta una colonia de humanos debe convivir con otra raza, de aspecto vagamente Lovecraftiano pero de hecho bastante inofensivos, los Ariekei. Debo aclarar que estos seres no son extraterrestres del tipo de STAR TREK, donde un poco de maquillaje y plástico hacen toda la diferencia, y a la mera hora acaban actuando como seres humanos ordinarios. Ni siquiera son monstruos de nuestros id, meras proyecciones de temores humanos. Como en las novelas de Mary Doria Russell de "Jesuitas en el espacio" (CHILDREN OF GOD, y sobre todo THE SPARROW) aquí la humanidad se encuentra con algo auténticamente distinto. Algo completamente incomprensible. La manera en que ambos grupos viven uno al lado del otro sin ningún entendimiento mutuo me recuerda su anterior THE CITY & THE CITY, de hecho, pero ahí acaban las similitudes entre ambas novelas. Esta raza habla con un lenguaje doble (las dos bocas no son mero capricho cosmético del autor) cuyas palabras no son referencias aplicadas arbitrariamente a objetos o experiencias, sino que las palabras son las referencias mismas. Es decir, no significan nada sino que son el significado mismo. Precisamente por esto el mundo que describen carece de ambigüedad alguna y no pueden expresar lo que no es (lo que indirectamente causa que les sea imposible mentir, como los Houyhnhnms de Swift). Las metáforas de nuestro lenguaje no tienen significado alguno para ellos... al principio.

Como uno de los personajes se pregunta: "How can they be sentient and not have symbolic language? How do their numbers work?" En efecto, es imposible. Ese es el punto de la novela. Miéville toma una premisa intelectual que es lógicamente imposible y la explora hasta su ultima posible consecuencia. Para esta raza alienígena, el universo entero es una especie de gramática elaborada. (Incidentalmente la última novela de Neal Stephenson, ANATHEM, también jugaba con el lenguaje de alguna manera, con sus diálogos y filosofía pseudo-socrática en el espacio). Con todo esto no quiero hacerles creer que el libro es un aburrido ejercicio de semiótica, de interés meramente académico y nada más. Si hacemos a un lado los efectos pirotécnicos intelectuales nos encontramos con una historia bastante emocionante. Ya mencione que es una space opera?

Los Ariekei están fascinados por la mera posibilidad conceptual de mentir. Los humanos, por su parte, están interesados en la exótica tecnología biológica de los Ariekei con la que crecen edificios y herramientas vivientes. La única manera de comunicación con esta raza es por medio de gemelos humanos que son clonados y criados desde su nacimiento para sincronizar sus mentes a la hora de pensar. Así, cuando hablan simultáneamente los dos gemelos se logra el efecto duofonico necesario. Estos gemelos son conocidos como "Ambassadors" y (de la misma manera que los sacerdotes eran los únicos intermediarios entre el pueblo y Dios en la Edad Media) son ellos los que controlan todo en "Embassytown". Son "lenguaje encarnado" (como aquella inolvidable escena de UN LUN DUN del mismo Miéville donde las palabras que habla Mr. Speaker adquieren formas animadas que son literalmente vomitadas por su boca). Pero hay algo imperfecto en este pseudo-lenguaje de los gemelos, y los extraterrestres se empiezan a hacer adictos al mismo... Como dije, las metáforas y mentiras son algo nuevo y fascinante para ellos y literalmente se convierten en junkies de nuestro idioma, su percepción de la realidad cambiando radicalmente al mismo tiempo. (La idea de que al alterar el lenguaje puedes cambiar la realidad a tu alrededor es algo que también hemos visto en la obra de Grant Morrison, sobre todo en THE INVISIBLES). Antes que sepamos qué está pasando un asesinato ocurre, y el delicado equilibrio político y social entre ambas razas llega al borde del abismo.

Por supuesto, hay una larguísima tradición en la CF de novelas sobre el lenguaje, como la famosa BABEL 17 de Delany. En la página de Amazon alguien compara esta novela de Miéville con THE LANGUAGES OF PAO del maestro Jack Vance. La comparación es apta, claro, pero a mi si acaso me recuerda más a THE EMBEDDING de Ian Watson de 1973. (Lectores de largo colmillo de Martínez-Roca la recordaran como EMPOTRADOS). Como buen libro de Miéville es difícil compararlo con otro. Quizá STARS IN MY POCKETS LIKE GRAINS OF SAND de Delany, con su bizarra mezcolanza de aventuras espaciales pulp y avanzada especulación lingüística (a muchos se les hizo tediosa, una especie de NOVA pretenciosa, y supongo que algo de razón tienen, aunque personalmente me encantaría que algún día Delany se tomara la molestia de acabarla propiamente). Pero la comparación se queda corta, si soy honesto. La prosa aquí es menos rebuscada. El romanticismo perverso de Delany también está ausente. Otra persona la llama más bien una obra de Hard SF. Puede ser, si sustituimos la física especulativa con teoría lingüística especulativa (cuando Alastair Reynolds utiliza elementos de teoría de sistemas para explicar cómo funciona un escudo invisible, lo está haciendo para divertirse, no porque esté hablando en serio. Supongo que Miéville hace lo mismo a su manera). Ya en la página de las novelas de Jack O'Connell mencioné a William Burroughs usando la idea del lenguaje como infección viral y otros ejemplos similares (como algunos de los recientes pastiches de Lovecraft de Alan Moore)

Como toda buena space opera depende mucho de los toques exóticos que el autor pueda incorporar a la narrativa (y pocos tienen el don como Miéville) aunque me atrevería a decir que comparadas con las grotesquerías de Bas Lag, aquí Miéville se contiene. Como un autor más maduro, que esta más interesado en contar una historia que en sorprendernos solo por el placer de hacerlo. Lo que no quiere decir que la historia carezca de escenas y situaciones insólitas. En vez del hiperespacio (incluido casi de cajón en este tipo de libros) o el mentado espacio "Warp" de STAR TREK, aquí existe una especie de subespacio llamado "immer", que debe ser navegado por "immersers" que a algunos recordaran a los "Navigators" de Frank Herbert en DUNE, pero por la manera tan poética en que Miéville describe lo que hacen en realidad a mi me semejan más bien a los viajeros metafóricos de Cordwainer Smith (inclusive en una escena casi llegamos a atisbar lo que parecen depredadores dentro del immer, que igualmente me recuerdan a "The Game of Rat & Dragon" de Cordwainer Smith)

Hay partes, lo admito, donde la narrativa es menos amena. Una sección en particular (después de la página 300) es tan lenta y larga que casi me hizo perder la esperanza de acabar el libro. Si vamos al caso, los primeros capítulos no son los más movidos que Miéville ha escrito. Usualmente es más hábil, aun cuando está introduciendo todo un mundo nuevo y las complicadas situaciones de sus personajes. Hasta THE CITY & THE CITY, que en el fondo era un police procedural, tenía un inicio  más atractivo. Una vez que la crisis explota, sin embargo (y hemos entendido, aunque sea incompletamente, la premisa), las páginas comienzan a fluir como agua de rio. Varios de los personajes secundarios en particular cobran una mayor importancia y son revelados como más interesantes de lo que originalmente parecían. (Por otra parte, Avicem, la "protagonista" de la novela nunca acaba dejar de ser una narradora algo indiferente). Cuando la infección de lenguaje se convierte en una verdadera epidemia y todo se viene abajo en una vorágine de palabras, es cuando la prosa de Miéville se vuelve más rica y elaborada (algo muy apropiado en un libro sobre los peligros y tentaciones del lenguaje), casi surreal. Esto último literalmente hablando, cuando las casas vivientes se enferman junto con los Ariekei y les crecen oídos en las paredes para poder seguir escuchando las mentiras humanas. La arquitectura misma comienza a colapsarse bajo la catástrofe lingüística (no sería novela de Mieville sin una ciudad haciéndola de personaje principal, claro). Algunas de las mejores frases de Miéville aparecen en esta sección. Evidentemente, un escritor que ama el lenguaje.

Sin echarles a perder el final, digamos que las cosas ya nunca podrán regresar a lo que eran. Todos, humanos y Ariekei han caído de este Edén semántico, para nunca recuperarlo. Cada palabra nueva es una quimera ahora, cada metáfora un monstruo. Como los mismos libros de Miéville. Al ofrecernos arquitecturas y cuerpos imposibles, mundos y realidades radicalmente alterados de lo que conocemos, nos obliga a los lectores a enfrentarnos con el espectáculo del lenguaje representando lo que no puede ser, lo que jamás ha existido, algo que solo los mejores escritores pueden hacer.

Como se darán cuenta, por mucho que me gustó esta novela no se la puedo recomendar ciegamente a todo mundo. Sencillamente a mucha gente no le va a gustar. Inclusive muchos que ya son lectores de Miéville quizá tropiecen aquí. Por otra parte, si han leído a alguien como Ted Chiang, por ejemplo, y les gusta, se las recomiendo mucho!

WOLFE, CADFAEL & POIROT, PIs

René Ortiz mencionó hace un par de días (en una de las páginas de marzo) que iba a comenzar a leer las novelas de Ellis Peters sobre el Hermano Cadfael pues acababa de ver la serie de televisión de los 90s, la cual comparó favorablemente con la de Nero Wolfe de hace algunos años y la de Poirot, a punto de concluir después de más de 20 años. Me entusiasmó su comentario porque a mí también me gustan mucho esas tres series en particular y se me ocurrió platicar un rato sobre ellas, tomando en cuenta que no son muy conocidas en México (aunque en casi cualquier otro país si lo son, lo sé por experiencia)

Como la gran mayoría, he leído tan solo un manojo de novelas de Nero Wolfe, creación máxima del prolifico Rex Stout, y probablemente las mismas que todo mundo. FER-DE-LANCE, TOO MANY COOKS, etcétera. Conocía de su importancia en la historia del género, el detective más célebre de todos los tiempos, su fama únicamente superada por Sherlock Holmes y quizá Hercule Poirot. Pero me convertí en seguidor hasta el año 2000 cuando la cadena A&E inició su aclamada serie A NERO WOLFE MYSTERY. Por supuesto las novelas habían sido adaptadas con anterioridad, en el cine, en el radio y en la misma televisión, pero jamás con guiones tan fieles. Con presupuestos dignos más bien para películas de cine, los valores de producción son altísimos, logrando recrear la era de los años 40s y 50s en NY como nunca antes en la pantalla chica. Quizá inevitablemente, la serie solo duró dos temporadas y lograron producir una veintena de episodios tan solo, pero rara vez la televisión disfruto de un espectáculo con tanta clase.

Como René dijo, Timothy Bottoms nació para el papel de Archie Goodwin, el narrador de las historias (y se podría argumentar el verdadero protagonista de la serie), y probablemente el mismo Bottoms compartía esta noción pues él fue el que más peleó por mantener viva la serie, dirigiendo inclusive varios episodios. En otro acierto perfecto de casting, el recién fallecido Maury Chaykin interpretó el rol de Nero Wolfe, el excéntrico genio y sibarita que jamás sale de su mansión en el Lower West Side, dejando que Goodwin haga todo el trabajo duro. Una característica casi extraordinaria de esta serie era el uso del mismo reparto de actores, cada semana interpretando un papel distinto (como una serie de radio de los años 30s). La victima de esta semana probablemente interpretaría al asesino la semana siguiente. Simplemente brillante.

Que yo sepa, la serie nunca ha aparecido en blu-ray, pero si existen un par de versiones en DVD, una que colecciona todos los episodios en 2 cajas, y otra que lo hace en tres (Región 2, de cuando todavía eso importaba). Si les gusta este tipo de historia, se las recomiendo mucho.

Las novelas de Ellis Peters conocidas como las BROTHER CADFAEL CHRONICLES, en el improbable caso que alguien no lo sepa, son probablemente la serie de misterios medievales más famosa y respetada en el mundo (lo cual, considerando la cantidad exorbitante de series de misterio situadas en la Edad Media, ya es decir mucho). Son como el equivalente de los libros de Patrick O'Brian ("Aubrey-Maturin") entre las novelas navales Napoleónicas (docenas de series aquí también, desde las de "Bolitho" de Alexander Kent hasta las de "Ramage" de Dudley Pope, pasando por supuesto por las de "Horatio Hornblower" de CS Forester). La serie de novelas, compuesta por 20 libros, está situada durante la "Anarquía" en el Siglo XII en Inglaterra, y es famosa por su exactitud y rigor históricos. Cadfael es un cruzado convertido en monje benedictino, cuya experiencia secular en el mundo exterior de su abadía le permite resolver los crímenes con los que se encuentra. Para los que creen que se trata en realidad de personajes del siglo XX, pensando y reaccionando como gente contemporánea lo haría, y con el Medioevo tan solo como escenografía pintoresca de fondo, despreocúpense. La recreación del periodo es absoluta.

La serie fue adaptada a la televisión a mediados de los 90s y duro tres años al aire, pero como buena serie británica apenas y se producían 3-4 capitulos por año, a final de cuentas logrando completar 13 episodios (me encantaría que algun dia acabaran de adaptar las 7 novelas restantes, pero supongo que nunca va a pasar, y de cualquier manera, Cadfael aprobaría de ese número cabalistico) con el genial Derek Jacobi haciéndola de Cadfael, y Sean Pertwee (el hijo de Jon, que interpretó al Tercer Doctor en DOCTOR WHO hace casi 40 años) en el papel de Hugh Beringar (que no se parece en nada a las descripciones del personaje en los libros, pero en fin...). Cabe mencionar que las adaptaciones no son tan fieles a las novelas originales como en la serie de Nero Wolfe, pero son cambios de conveniencia, hechos para poder adaptar toda una novela dentro de un solo episodio. (No todos los libros tienen la fortuna de poder dedicarles toda una temporada, como con la brillantísima A GAME OF THRONES en HBO). Si alguna vez han tenido curiosidad sobre esta serie de libros, los DVDs pueden ser una opción aceptable para comenzar a mojarse los pies. (Luego corran a comprar las novelas, por supuesto). Recomendada.

Finalmente, René menciono la serie de POIROT, que muy calladamente, desde 1989 hasta el día de hoy ha logrado adaptar todas las novelas y cuentos cortos sobre el famoso investigador belga de Agatha Christie. Mencionen el nombre de Christie a un aficionado de los misterios y es como mencionar el de Asimov a un lector de CF. Causa tedio, pero eso es solo por lo ubicua que es su presencia en todo el género. Es decir, se ha vuelto trillado por su mismo éxito. Jamás he leído una novela de Miss Marple, ni pienso hacerlo (historias de viejecitas resolviendo crímenes no me interesan en lo más mínimo. Es la misma razón por la que siempre me negaba a ver MURDER, SHE WROTE hace 20 años con mi papá) pero las novelas de Poirot son otra cosa muy distinta, aun cuando el personaje es verdaderamente insoportable. Por supuesto, no las he leído todas, pero si las prinicipales. THE MURDER OF ROGER ACKROYD, THE MYSTERIOUS AFFAIR AT STYLES, THREE ACT TRAGEDY, FIVE LITTLE PIGS, etc. (De hecho, la única novela de Christie que he leído y que no tiene a Poirot como protagonista es la de TEN LITTLE NIGGERS, o AND THEN THERE WERE NONE como se le conoce ahora, en estos tiempos políticamente correctos). Como se darán cuenta, mis favoritos son los que Christie escribió durante los 30s (aunque algunos de los 40s también la libran)

Poirot es interpretado por David Suchet, quien se ha convertido en el Poirot por excelencia, aceptado universalmente. El nieto de Christie alguna vez lamentó que la autora no vivió lo suficiente para ver a Suchet. Considerando que actores de la talla de Albert Finney (en la famosa versión de MURDER ON THE ORIENT EXPRESS de Sidney Lumet de los 70s) o el mismísimo Peter Ustinov (en una media docena de películas, incluyendo DEATH ON THE NILE) interpretaron al personaje esto ya nos dice bastante. Los episodios varian de duración, las adaptaciones de los cuentos teniendo la hora normal, pero las novelas recibiendo versiones de 2 horas. Deseando adaptar todas las obras de Poirot, la serie ha hecho sus propias versiones de las pelis de Finney y Ustinov. Siempre es divertido verlas juntas para propósitos de comparación. Igual que con la serie de Nero Wolfe, las adaptaciones siguen a las novelas y cuentos originales casi al pie de la letra. Si acaso algunos ligeros detalles que no podían aparecer en ese entonces (como la homosexualidad de algunos personajes) son tratados más abiertamente.

Existen colecciones de DVDs, pero si tienen cable no se tienen que molestar, pues siguen saliendo seguido. Las últimas tres temporadas las han estado repitiendo todo el año en el canal FILM ZONE, por ejemplo.

Ya se que el blog se dedica usualmente a hablar sobre libros y cuentos de ciencia-ficción, pero los lectores de CF también leen otros géneros, sobre todo el de misterios históricos, y en caso que alguna de estas series arriba mencionadas no les sea familiar espero que les puedan echar un ojo. Me parece que no se van a arrepentir.

ZIGGY EN LA ESTACIÓN DE TRANSITO

En la página de Poul Anderson de abril, hace un par de días Bowie Fan mencionó al final de la sección de comentarios otra posible influencia que Cameron plagió para su sobrevaluada AVATAR, el maravilloso cuento "Desertion" de Clifford Simak. A continuación yo mencioné otras posibles víctimas del mismo plagio, pero el punto de todo esto es que me trajo a la memoria lo mucho que siempre me ha gustado Simak desde niño. Y dado que a la gente parece haberle gustado cuando mezclo la música con el tema del día, el soundtrack de hoy va a ser por David Bowie, en honor a la persona que inspiro indirectamente la página del día de hoy. (Cualquier excusa para volver escuchar "Space Oddity" es aceptable, claro)

Como muchos de mi generación, la primera vez que siquiera escuche el nombre de Clifford D Simak fue gracias a la colección Super-Ficción de Editorial Martínez Roca. Efectivamente, la primerísima novela de esa serie fue la de LOS HIJOS DE NUESTROS HIJOS, aunque la que yo leí primero fue la de ESTACIÓN DE TRANSITO, cuyo número ya era el 55. Enorme golpe de suerte de mi parte, ya que WAY STATION es probablemente la mejor novela que Simak escribió. (Posteriormente leí OUR CHILDREN'S CHILDREN, y debo decir que no me gustó tanto. Solo Martinez Roca sabe por qué iniciaron toda su colección con ese libro. Para el caso prefiero HERENCIA DE ESTRELLAS, número 93 de Super-Ficción, que por lo menos tiene personajes más memorables)

Había algo inconfundible en los relatos de Simak. Teniendo a todo el universo y el tiempo para colocar sus historias (una de las razones por la que nos gusta la CF), planetas sin fin y futuros imposiblemente distantes, Simak usualmente los acababa situando... en Wisconsin, a mediados del siglo XX. Mucha gente quizá piense que esto es un rasgo demasiado provinciano, de excesiva nostalgia para un escritor de CF que se supone debe estar interesado en todas las posibilidades abiertas que nos ofrece el futuro. A la mejor es cierto, pero los campos y las granjas de Simak son tan particulares que nos acaban recordando otro mundo completamente alieno a nuestra experiencia citadina. Y esto es precisamente lo que vuelve a hacer en WAY STATION. Toda la acción ocurre en el tranquilo ambiente rural de Wisconsin, en la pequeña granja de Enoch Wallace, un hombre que no ha envejecido en más de un siglo y cuya humilde casita es en realidad la puerta al resto de las estrellas...

 

My iTunes finalmente llega a "Ziggy Stardust" y me imagino al marciano en la granja de Enoch Wallace, haciendo una rapida escala en camino a algún otro mundo.

Enoch Wallace, sin tener que consultar mi copia viejita de Martinez Roca para escribir esta página, puedo recordar su nombre como si fuera el mío. Enoch, el único hombre en toda la Tierra que sabe acerca de todos los mundos llenos de vida y aun por descubrir, que sabe más del Universo que ningún científico, pero que se ve obligado a callar. Enoch, que precisamente por esto no se siente que pertenece ni a la Tierra ni a la vasta comunidad de las estrellas. Hombre de mil mundos y de ninguno, y cuya insoportable soledad lo está matando. Los únicos contactos humanos de Enoch son una chica sordomuda del pueblo más cercano, y las visitas ocasionales de su cartero. Para poder platicar Enoch tiene además a David, su amigo perfecto, y a Mary. Desgraciadamente ambos son ilusiones ópticas (Mary es la mezcla de todas las mujeres en la vida de Enoch), espejismos creados por tecnología extraterrestre y su propia locura. Estas fantasías son tan reales que deciden dejar de visitar a Enoch, creyendo que solo le hacen más daño con su presencia. El pobre Enoch, abandonado hasta por sus amigos imaginarios! Es exactamente todo esto lo que distingue a esta novela, lo que le da su particular belleza y la convierte en inolvidable. (La trama en sí es algo simple, en realidad, y se resuelve con demasiada sencillez). Uno de los editores de Simak se quejó que todos sus protagonistas eran "perdedores", a lo que el autor respondió: "I like losers".

No existe quizá mejor frase para servir de introducción a "Ashes to Ashes" donde descubrimos que el famoso Major Tom (de "Space Oddity"), en vez de un heroico astronauta hippie que trasciende nuestro mundo material, es tan solo un junkie imaginándolo todo (descubrimiento tan devastador como cuando Jerry Cornelius, el mesías de los 60s y estrella del rock, es revelado como un joven que se lo ha inventado todo desde los confines de su propio cuarto en la casa de su madre y donde se masturba a diario con sus fantasías febriles, en la última novela del personaje que escribió Moorcock)

Los que conocen a Simak lo identifican con la Edad de Oro de la CF, pero pocos parecen recordar que Simak empezó a publicar cuentos desde mucho antes. Su primera historia es de 1931, es decir desde los mismos albores de la CF ("The World of the Red Sun" que yo pude leer gracias al tabique de LA EDAD DE ORO DE LA CIENCIA FICCIÓN, recopilación editada por Asimov y con alucinante portada de Salinas Blanch, también parte de la serie Super-Ficción de Martinez Roca, y que me afectó enormemente cuando yo tenía quizá 10 años). Es decir, Simak ya era una figura en la CF antes que Asimov, o Heinlein, o Clarke. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de aquellos escritores previos a Campbell, Simak sobrevivió. De hecho, continuó creciendo en los 50s y 60s y escribiendo historias mucho después de la Edad de Oro, hasta los 70s y 80s. En esta última década inclusive gano un Hugo con uno de sus cuentos. De estilo sencillo, no rebuscado, la prosa de Simak solo estaba interesada en narrar una historia. Sus ambientes rurales y bucólicos nos podrán recordar a Bradbury (cuyo Marte también recordaba los campos y planicies abandonadas de Wisconsin, por cierto) pero quizá con menos pretensiones literarias. No van a encontrar invasiones militares alienígenas a gran escala, o inmensas guerras estelares, o sagas imperiales. Como el mismo admitió en alguna ocasión: "There is little violence in my work. My focus has been on people, not events." Su cuento más característico probablemente sea el famoso "The Big Front Yard", donde otro hombre sencillo de Wisconsin debe lidiar con las extraordinarias maravillas de otros mundos desde su pequeño rincón de la Tierra. Su único acompañante es su leal perro (otro elemento inconfundible de Simak, al igual que los gatos con Fritz Leiber). "Jean Genie" y su protagonista simplón sirve como el perfecto tema de fondo para terminar este párrafo.

Recientemente compré varios ejemplares de la revista GALAXY de los años 50s. Al empezar a leerlos me sorprendió la cantidad de relatos de Simak presentes. Casi cada número incluye uno, y la mayoría son de una enorme calidad. Efectivamente, los primeros tres ejemplares traen su novela serializada TIME & AGAIN (aquí titulada "Time Quarry") donde la humanidad en el siglo 80 se encuentra con una raza de seres que son más bien abstracciones simbióticas. No seres en nuestro sentido de la palabra, sino algo casi conceptual. Se unen a otros seres vivos en una relación mutuamente beneficiosa hasta que ambos mueren. Esencialmente son lo que conocemos como el "destino", esa voz silenciosa que intenta guiar a cada ser vivo a aquel camino que le significará una mayor realización personal. Las abstracciones obtienen una semblanza de vida mientras que sus parejas obtienen un destino. La implicación, claro, es que no solo los humanos poseen un destino sino todas las razas. Detallito que acaba molestando a la religión organizada del siglo 80. A todo esto se añade una ingeniosa serie de paradojas temporales que le darían a Heinlein un dolor de cabeza. No podía creer lo que estaba leyendo. Con su "prosa simple" Simak estaba narrando una historia que no estaría fuera de lugar en un comic de Grant Morrison hoy en día. (Incidentalmente, fijense en la cantidad de clásicos que vienen en tan solo este ejemplar de GALAXY! "To Serve Man" de Damon Knight, "Coming Attraction" de Fritz Leiber, "Misbegotten Missionary" de Asimov... Hasta el cuento de Fredric Brown es bastante bueno, si bien no tan famoso como los demás)

Por supuesto una página sobre Simak no estaría completa sin siquiera mencionar su famoso libro CITY. En realidad no es una novela, sino una colección de 8 relatos relacionados entre sí publicados entre 1944 y 1951 (Simak escribió un último cuento "Epilog" en 1973), lo que se conoce como una "fixup novel". Obra hermosísima y de corte melancólico, del futuro lejano y donde todos los perros del planeta se juntan para recordar las historias de esa raza perdida, los seres humanos. Una tradición oral que se concentra casi exclusivamente en la familia Webster, y sobre todo su sirviente robótico Webster. (El cuento "Desertion" que Bowie Fan mencionó y que inicio esta página es en realidad parte de esta secuencia). Personalmente prefiero WAY STATION, pero por favor también lean CITY, en el improbable caso que no lo hayan hecho todavia.

Y con este precioso libro me debo despedir por hoy, aunque la página no fue muy larga, ya que me voy de viaje por un par de días y no he empacado nada todavia. (Irónicamente, "Let's Dance" es la última rola que sale de mi iTunes). Así que feliz fin de semana para todos!

ANIME 2011 (post-Comic Con)

Originalmente iba a platicar hoy sobre el reinicio de todas las series y personajes de la DC, evento inminente y noticia que casi parte en dos al internet esta semana. Cambié de parecer por varias razones. Primero, todos los blogs del planeta lo están haciendo, y quién quiere ser uno más del montón? Segundo, prefiero esperar hasta que lleguen verdaderas noticias y hechos, en vez de rumores y conjeturas vagas. Admito que la mayoría de los chismes se oyen mal, pero al mismo tiempo algunos se oyen interesantes. Seamos honestos, como golpe publicitario esto ha resultado un verdadero éxito para la DC, le pese a quien le pese. Nadie está hablando de la Marvel, o de "Fear Itself" o del pobre Bucky, o del mentado pastel de Miss Haversham. Lo que está en boca de todos es cuáles son los 52 nuevos libros que va a sacar la DC en septiembre, quién los va a escribir y quién los va a dibujar. Bien por ellos. Solo puedo imaginarme las conversaciones en la Comic Con. Como ya todos sabemos, no hay nada que les guste más a los lectores de comics que quejarse respecto a cosas que todavía no ocurren, pero aquí en este blog no. Para eso mejor visiten los message boards de la DC, que se han convertido en un verdadero ejercicio a gran escala de SPY vs. SPY, que hasta a Prohias asustaría con su vehemente violencia. El tipo de animosidad que solo los geeks pueden desatar en internet. Niños, lleven casco y chaleco anti-balas. La gente ahí no ha dejado de maldecir y gritar sobre el fin del mundo desde hace varios días, una hueste con síndrome de Tourette que no va a deponer sus antorchas hasta no saber quién va a ser la nueva Batgirl en un par de meses...

Así que finalmente decidí hablar de otra cosa. Después de dos meses de iniciada, y luchando por poner al terremoto en el pasado, la nueva temporada de anime de éste año nos ha ofrecido como siempre varias opciones interesantes. Sé que mucha gente prefiere de antemano no saber nada sobre el tema, pero ni modo. Hay veces que desearía que los comics (y no solo los gringos) nos brindaran tanta variedad en géneros como el manga y el anime. Desde westerns hasta fantasía, desde policiacas hasta ciencia-ficción, desde samuráis hasta animalitos, lo que sea aquí lo van a encontrar (esperemos que entre algunos de esos 52 nuevos títulos de la DC, por lo menos haya uno o dos que no sea de súper-héroes. Algo nuevo en vez de la enésima reiteración de lo mismo, autores derivativos repitiendo la misma historia una y otra vez, como un vergonzoso karaoke de borrachitos a la una de la madrugada).

Lo que acabo de escribir resulta irónico, porque el primer anime que vi de la temporada 2011 fue TIGER & BUNNY, gracias a la recomendación de un amigo, y que trata... sobre súper-héroes. Así es, súper-héroes en un anime japonés... A qué hemos llegado?? Por supuesto, mi amigo ya me había dicho que no se trataba de la típica historia de vigilantes en spandex, fantasía escapista tan común, sino de una visión bastante particular de ese fenómeno pasada por el lente cultural de Japón. Lo que le fascinaba era precisamente como los japoneses ven a los súper-héroes, dándoles un contexto de "reality TV". Confiando en mi amigo, logré ver los primeros 9 episodios, y debo decir que me gustaron mucho. Disfruté bastante el ritmo frenético de cada episodio. A nuestros padres (y a muchos de nuestra propia generación, me imagino) les daría un aneurisma intentando seguir la trama. Muchas veces hacen esto para ocultar un guión pobre, pero aquí ciertamente no es el caso. Por otra parte, no creo que la premisa sea tan "japonesa" como decía mi amigo, o inclusive tan revolucionaría. Ya Joe Casey había jugado con este concepto de héroes como mercancía corporativa en su WILDCATS 3.0 hace algunos años. Si somos honestos, la idea ya aparecía hace más de 20 años en el YOUNGBLOOD del tan ridiculizado Liefeld, donde lo único que le preocupaba a los "héroes" (más bien celebridades) eran sus ratings y qué comerciales podían conseguir. El visionario Grant Morrison (inevitablemente) también ya había intentado algo muy similar en su ZENITH de fines de los 80s (una de sus mejores obras, pero que debido a problemas legales probablemente nunca van a leer, a menos que tengan los números originales de 2000 AD). Supongo que el concepto original de Booster Gold también era básicamente lo mismo.

La historia se enfoca en un héroe cuarentón, cuya popularidad va en franco decline y que es forzado por la cadena televisora y los patrocinadores a hacer equipo con un súper-héroe más joven y rentable. La típica relación senpai-kohai (tan ubicua en la sociedad japonesa) de mentor y estudiante que, por supuesto, ninguno de los dos está interesado en continuar, dando como resultado momentos bastante cómicos. Además de ellos dos, se narran al mismo tiempo las historias de varios otros héroes, cada uno con su bagaje de problemas personales. Todos los personajes están muy cuidados. Inclusive los "actores" secundarios reciben su propio episodio de vez en cuando, como la sensual Blue Rose (que en realidad es solo una adolescente que se convirtió en súper-héroe para poder lanzar su carrera como cantante) o inclusive Fire-Emblem (personaje homosexual que al principio parecía iba a ser solo un estereotipo cansado). La animación es sorprendentemente buena, así como el diseño de cada personaje, el sello inconfundible del director Keichii Sato, el mismo del festín visual de KARAS de hace unos años. (Me imagino que personajes como Sky High o Rock Bison podrían ser unas action figures bastante impresionantes, para todos aquellos que coleccionan ese tipo de artículos, si no es que ya lo son en realidad). Viendo la imagen que puse arriba y el poster de la serie podrían creer que se trata de otra serie más de mecha, pero les aseguro que no (a pesar de ser una producción de Sunrise). Me encantan ciertos detalles, como los logos de compañías verdaderas tapizando cada centímetro de las armaduras de todos los personajes, ya sea Pepsi Nex en las botas de Blue Rose (alguien aquí la ha probado?) o el logo de Bandai en el pecho de Bunny (detalle casi de meta-ficción posmoderna. Es como si Booster Gold hubiera traído el logo de la DC en su disfraz, o quizá más exactamente, la W de la Warner). Se las recomiendo.

La segunda serie que empecé a ver fue DEADMAN WONDERLAND, donde un adolescente es acusado de asesinar a todo su grupo escolar y es mandado con prontitud a una enorme cárcel privada (construida en las ruinas de Tokio) que más parece un parque de diversiones. En esta feria infernal los prisioneros deben humillarse y actuar para los espectadores para poder pagar su propia manutención. Y entonces descubrimos que hay un nivel secreto en esta prisión, y reos con habilidades especiales que son obligados a pelear entre sí para sobrevivir. Los condenados a muerte son inyectados a diario con veneno. A menos que concursen en estos eventos, no reciben el chicle con el antidoto. (Chicle mágico que más que Lembas reinvigorante parecería ayahuasca, por sus caracteristicas tan especiales, o semillas del ermitaño para usar un ejemplo más ad hoc). Lo más chistoso es que después de ver casi una decena de episodios todavía no puedo decidir si me gusta o no esta serie. Aún si ignoran mi pequeña sinopsis, y lo absurdo de la premisa, esta historia tiene tantas lagunas en su propia lógica que es difícil de aceptar sin hacer primero un enorme esfuerzo. La facilidad con la que el protagonista es sentenciado y mandado a prisión es por demás ridícula, aun más que la existencia de personas con súper-poderes. La manera en la que se comportan y reaccionan la mayoría de los personajes es tan forzada que solo acaba distrayendo. Habiendo dicho todo esto, hay algo verdaderamente adictivo en esta serie. Es difícil, lo admito, juzgar una serie solo por sus primeros episodios. Se me ocurren varias que nunca habría acabado de ver si me hubiera rendido tras 10 episodios. Muchas de ellas acabaron siendo de mis favoritas. En fin, para todos aquellos sádicos de closet esta serie les va a fascinar. La violencia llega a ser bastante grafica en ocasiones (aunque si ven estos episodios en los streams de Crunchyroll, muchas de las escenas más explicitas se obscurecen con sombras para proteger nuestras frágiles sensibilidades. Aun con la censura, sin embargo, la escena donde le arrancan un ojo a Crow no es para los tímidos). Una tentativa recomendación de mi parte.

La otra serie que vi fue AO NO EXORCIST (también conocida como Blue Exorcist) y después de tan solo un par de episodios me tenía tan decepcionado que casi renuncio. Si, a pesar de lo que dije arriba. No es que haya necesariamente algo mal con esta serie. Técnicamente no hay nada que criticar, supongo. Es solo que me pareció tan trillada, tan llena de situaciones y personajes que ya he visto 100 veces antes que sencillamente me deprimió. Para que volver a ver lo mismo? Mi tiempo (como el de ustedes) es limitado. Veamos, un alumno de preparatoria holgazán e irresponsable descubre que es el hijo del diablo.  Hmm, cuántos adolescentes en series japonesas descubren que son los herederos de grandes poderes secretos, o los elegidos del destino? Cuántos deben ser entrenados en escuelas especiales para prepararse para su gran futuro? (El gigantesco comedor en esta escuela, la Academia True Cross, tiene enormes candelabros y larguísimas mesas para los estudiantes, todas vigiladas por la mesa de los maestros colocada en su tarima. Solo le falto los banderines de Gryffindor y Slytherin, supongo). Claro, el director es Tensai Okamura, el mismo de PROJECT BLUE EARTH SOS y DARKER THAN BLACK, así que en realidad nada de esto debería sorprenderme. Por pura terquedad, seguí viendo la serie (ya me había tomado la molestia de bajar los episodios, lo menos que podía hacer era verlos antes de borrarlos) y me da mucho gusto que lo hice. Lo digo porque aunque la serie en realidad nunca abandona del todo sus clichés shonen, por lo menos su manera de contarlos es muy efectiva a fin de cuentas. Algunos de los episodios posteriores logran inclusive afectarme de maneras inesperadas, lo admito. No creo que vaya olvidar en mucho tiempo el episodio donde conocemos a la niñita en el jardín y que acaba de perder a su abuelita, por ejemplo. Después de toda mi perorata, si voy a continuar viéndola.

Confieso que hice trampa con mi siguiente serie, pues RAINBOW NISHA ROKUBOU es más bien de la temporada pasada. Es solo que tras BLUE EXORCIST necesitaba algo completamente distinto y aquí lo encontré. No hay absolutamente nada sobrenatural o mágico en esta implacable serie. Todo lo contrario. La historia trata sobre siete jóvenes adolescentes encerrados en una brutal carcel en 1955, apenas diez años después de la catastrófica derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial. La ruda realidad de la vida tras las rejas es mostrada aquí sin ningún escrúpulo o temor. DEADMAN WONDERLAND podrá ser violenta de una manera estilizada y exagerada, pero comparada con RAINBOW parece hecha para niños. Como leer SPACE PRISON de Tom Godwin (por buena que es) y luego leer una novela de Solzhenitsyn. MIDNIGHT EXPRESS comparada con el CONDE DE MONTECRISTO. En efecto, esta serie en ningún momento oculta que es un producto seinen, aun si esto significa una menor audiencia. Elementos de pedofilia y un sadismo insólito hacen su aparición aquí como si nada. Y aún con todo esto, es la que recibe mi mayor posible recomendación. Como en un comic de Garth Ennis, uno sigue regresando por los personajes, no por la excesiva violencia; por los lazos de amistad genuina que son forjados en el fuego, casi literalmente, y que une a estos hombres frente al infierno que deben sobrevivir. Con mucho, mi serie favorita en lo que va del año. Hay algo verdaderamente inspirador aqui. El final del episodio cuatro, para usar un ejemplo al azar. Ah, y la canción del principio es preciosa. Pienso acabar de ver todos los 26 episodios antes que termine la próxima semana, pase lo que pase.

Ya para terminar, empecé a ver HAKUOUKI HEKKETSU ROKU (la segunda temporada de HAKUOUKI SHINSENGUMI KITAN, un show del 2010) sobre un grupo de Shinsengumi que adoptan a la hija del hombre que persiguen. Confieso que desde que conocí a Hajime Saito en RUROUNI KENSHIN, los Shinsegumi me caen bien y no tiendo a ser muy crítico de sus relatos. Claro, reinventar a los feroces Shinsengumi (incluyendo al mismo Hajime Saito) como un grupo de niños bonitos, casi como una fantasía shojo barata, no me gustó, pero eventualmente cada personaje demuestra que esta muy bien pensado. Por supuesto, hay algo trágico en esta serie (si conocen de historia japonesa, ya saben cómo acaban los Shinsengumi) que me sigue atrayendo.

Por cierto, para todas las personas que me han mencionado que les gustaría tener todas las páginas anteriores de anime en un solo lugar para fácil acceso, aquí está la lista. (No son muchas, no veo el problema para localizarlas, pero bueno...)

La primera, casi cuando inauguré el blog en febrero.

La de marzo, poco después del devastador tsunami.

Y la del mes pasado, más bien sobre películas de animación.

ANTOLOGÍAS ORIGINALES y BOB MARLEY!

Terrible calor sofoca nuestra ciudad, y por más cerveza helada que tomo nada parece ayudar. Me quito la camisa y sigo sudando. En el fondo, Bob Marley canta "Iron Lion Zion", lo cual por lo menos me anima a bailar solo en mi sala. Alcoholizado y de buen humor, me doy cuenta que no hay mejor momento para escribir otra página del blog. Por alguna razón todavía no llega mi paquete de Amazon de esta semana, así que en vez de estar leyendo THE WISE MAN'S FEAR como debería ser (y colocando los otros dos libros en la mesita de mi cama) me encuentro acabando ECLIPSE 4. La casualidad me ofrece la ideal oportunidad para platicar sobre algo distinto el día de hoy.

Hemos hablado en este blog sobre novelas y colecciones de cuentos de autores en especifico, pero no hemos discutido aun sobre ese fenómeno casi exclusivo de la CF, las antologías de material original en serie (a diferencia de, por ejemplo, la famosa DANGEROUS VISIONS de Harlan Ellison, que aunque sí tuvo una secuela, originalmente pretendía ser un evento único). Es decir, que salen con algún tipo de periodicidad. Sé muy bien que todos aquellos que no pueden conseguir una suscripción a revistas como ASIMOV'S o F&SF, por la razón que sea, compran las famosas "Best of the Year" anuales, por lo menos para mantenerse al corriente de los nuevos autores y tendencias. Esto no quiere decir que deban descuidar las otras antologías.

Hoy por hoy, Jonathan Strahan se ha convertido en el editor de la mejorcita, la serie de ECLIPSE, de la editorial Night Shade, sucesora de varias venerables antologías de otrora, como la legendaria ORBIT editada por Damon Knight de fines de los 60s y 70s, o la NEW DIMENSIONS de Silverberg y la UNIVERSE de Terry Carr (y ahora que la STARLIGHT de Patrick Nielsen Hayden parece haber respirado su último aliento, parece ser la única que queda). Durante sus primeros tres años, de 2007 a 2009, ECLIPSE salió en el mes de noviembre respectivo, ofreciendo la mejor selección de cuentos aparte de las antologías anuales de Dozois. Recuerdo todavia cuando leí por primera vez la brillante "Exhalation" de Ted Chiang de ECLIPSE 2, o "Sleight of Hand" de Peter Beagle de ECLIPSE 3. O "Yes, We Have No Bananas" de Paul Di Filippo, o "Galapagos" de Caitlin R Kiernan. Cuando el año pasado no apareció, temí lo peor. (Usualmente estas antologías mueren sin mucho aviso). Afortunadamente, ECLIPSE 4 finalmente salió el mes pasado, y puedo decir que la espera valió la pena.

Estas antologías en general siempre se les ha considerado como un mercado de prestigio entre los escritores, y no solo por sus tasas de pago superiores, sino por su alto nivel de calidad literaria. Estoy seguro que no soy el único con buenas memorias de estos libritos. Recordemos que el primer volumen de ORBIT, por ejemplo, incluía la conmovedora "How Beautiful with Banners" de James Blish, al igual que la ganadora del Nébula, "The Secret Place" de Richard McKenna. Uno de los primeros relatos de Gene Wolfe apareció en ORBIT. Lafferty, el mismo "artesano de las palabras" del que hablé tan solo la semana pasada aparecía casi cada número, al igual que luminarias como Kate Wilhelm. Todo esto no quiere decir que fueran libros insoportablemente pretenciosos. Keith Laumer, para escoger un ejemplo completamente al azar, publicó varios cuentos en ORBIT, y nadie jamás ha acusado a Laumer de ser un escritor particularmente intelectual.

Asimismo, NEW DIMENSIONS llego a publicar material como "Vaster Than Empires and More Slow" de Ursula LeGuin, al igual que su famosa "The Ones Who Walk Away From Omelas" (ganadora del Hugo), al lado de clásicos inolvidables como "The Girl Who Was Plugged In" de James Tiptree (también ganó otro Hugo) o "Unicorn Tapestries" de Suzy McKee Charnas (ganó un Nébula).  No quedándose atrás, la UNIVERSE de Carr publicó "Good News from the Vatican" de Silverberg (precisamente su editor rival, y que por cierto ganó un Nébula) en su primer volumen. De niño me gustaba mucho la UNIVERSE de Carr, con sus portadas baratas y su ecléctica selección de cuentos que incluía la peculiar (y casi inclasificable) "The Ugly Chickens" de Howard Waldrop, o "Paladin of the Lost Hour" de Harlan Ellison, "A Rite of Spring", de Fritz Leiber, y ni más ni menos "The Death of Doctor Island" de Gene Wolfe, así como mucho del primer material de ahora gigantes del género como Lucius Shepard. Había algo de irreverente en UNIVERSE que siempre me atrajo. Era como quitar el disco de Sinatra de tu papá, para poner uno de los New York Dolls. Muy curiosamente, no debo haber sido el único que disfrutaba de las antologías de Carr, porque en algún momento al final de los 80s, UNIVERSE era la única que seguía publicándose. Todo esto desgraciadamente terminó cuando Carr murió prematuramente (así de personal era aquel proyecto). Ya en los 90s, Silverberg revivió UNIVERSE por un brevísimo periodo, pero nunca fue lo mismo.

(Sin hacer la historia demasiado larga no olvidemos, por favor, algunas de las otras antologías en serie de los 70s, que lamentablemente no duraron tanto, como la atrevida QUARK,  editada por Samuel Delany y su esposa, la poetisa Marilyn Hacker, que prefería publicar material mucho más experimental, de prosa y argumento casi impenetrables, del tipo predilecto de la "New Wave", y por escritores como Thomas M Disch, RA Lafferty, Joanna Russ, Vonda N. McIntyre, Christopher Priest, etcétera. Recuerdo bien "The Zanzibar Cat" de Joanna Russ, por ejemplo. O "Dog in a Fisherman's Net" del mismo Delany, cuyo horror existencial recuerda más los cuentos de expatriados de Paul Bowles.)

Al morir UNIVERSE  tomó la batuta FULL SPECTRUM que, como el nombre lo decía, pretendía publicar todo tipo de relatos a lo largo del espectro visual de la CF, desde Hard hasta Fantasía descarada, con cuentos todavía bien recordados como "Bible Stories for Adults #17: The Deluge" de James Morrow (que logró ofender a todo el mundo, y casi accidentalmente acabó ganando un Nébula), así como la novela corta "Journals of the Plague Years" de Norman Spinrad. Autores nuevos como  L. Timmel Duchamp y Ted Chiang lograron publicar algunos de sus primeros trabajos en FULL SPECTRUM.

La ya mencionada STARLIGHT, revivió la moda en años recientes y a pesar que solo logró publicar un trío de volúmenes es sorprendente el número de relatos de excelsa calidad incluido entre sus páginas, como "Erase, Record, Play" del maestro John M Ford, "The Dead" de Michael Swanwick, la fabulosa "The Weighing of Ayre" de Gregory Feeley, "Sister Emily's Lightship" de Jane Yolen (que supongo todo mundo ha leído, aun los que no se consideran aficionados de la CF) y joyas preciosas como "Story of Your Life" de Ted Chiang. Casualmente, fue uno de los primeros libros que compré electrónicamente en mi vida, en algo nuevo llamado el internet, en aquellos años prehistóricos de 1998.

Marley y el resto de los Wailers pasan de "Could You Be Loved?" a "Jamming", así que me empino la última Corona antes de continuar.

Como dije arriba, ahora que STARLIGHT parece haber pasado a mejor vida, la brillante ECLIPSE se convirtió en la heredera del título. El cuarto volumen comienza con "Slow as a Bullet" del siempre impredecible Andy Duncan, un cuento de corte folklórico, del tipo que a Mark Twain le salían tan bien. El párrafo donde discuten cuál es el color más lento es simplemente brillante. La clase de tontería genial que solo Lafferty escribía. El segundo relato, "Tidal Forces" de Caitlin R Kiernan (nombre familiar a los que leían el comic THE DREAMING de Vertigo) es uno de esos cuentos tan originales (y grotescos) con los que uno se encuentra solo de vez en cuando (y eso únicamente si el lector tiene suerte). La vida cotidiana de una pareja de amantes lesbianas es interrumpida cuando un agujero negro aparece en el cuerpo de una de ellas. Mezclando la física cuántica con el tarot, y contada de una manera no lineal (precisamente como el barajeo de las cartas de divinación), requiere quizá de una segunda lectura. Kiernan a veces exagera su prosa, pero admito que esta vez funciona. La descripción de como la piel de la mujer se acomoda alrededor del hoyo negro es particularmente memorable. Sobre todo la recreación de esta pareja, con esos ocasionales momentos de desilusión mudos que solo existen en aquellas relaciones de largo plazo. Brillante. "The Beancounter's Cat" de Damien Broderick, a continuación, nos lanza de la fantasía gótica de Kiernan a la CF más dura. Me imagino que los lectores que van a amar el cuento anterior no van a disfrutar tanto este, y viceversa.

Además, ECLIPSE 4 ofrece el experimento de meta-ficción de Kit Johnson "Story Kit", que de hecho me recuerda mucho el tabique casi inescrutable de Mark Danielewski, HOUSE OF LEAVES (que le recomiendo a todos mis amigos, bajo el caveat de que si la odian no me echen la culpa luego). Es quizá la historia que más me gustó del libro, y no me sorprendería que ganara algún premio o dos el próximo año. Sorprendentemente, "The Man in Grey" de Michael Swanwick no me acabo gustando tanto, a pesar de ser uno de mis autores favoritos. Siempre me han agradado los relatos solipsistas, pero como que le faltó algo. Por otra parte, Nalo Hopkinson nunca ha sido de mis preferidas, pero su contribución "Old Habits", relato de fantasmas condenados a revivir sus últimas horas una y otra vez (como guion de Rod Serling) es muy bueno. Mejor de lo que parecería a partir de mi pequeña sinopsis. "The Vicar of Mars" de Gwyneth Jones se atreve a cuestionar lo que la fe es en realidad, y tan solo por eso supongo que vale la pena. La clase de cuento que uno desearía poder obligar a ciertas personas que lo lean. "The Double of my Double is Not my Double" de Jeffrey Ford aparecería como una tontería, pero al final se revela como un gran cuentito. "Dying Young" de Peter M Ball empieza como un mal chiste: Un dragón entra a una cantina... Lo que viene a continuación supongo que solo puede ser etiquetado como un space western. Personalmente me encanta cuando mezclan géneros tan irrespetuosamente. En "Panda Coin" seguimos a una moneda mientras cambia de manos sucesivamente, y así somos introducidos al microcosmos que es una estación orbital, la dinámica social entre todos los personajes. Lástima que el cuento es tan corto.

No todos los cuentos me gustaron, claro. "Nine Oracles" de Emma Bull, por ejemplo, o "Tourists" de James Patrick Kelly (se trata de una secuela de su "Plus or Minus" que algunos aquí recordaran. Como secuela creo que divierte bastante, pero si no han leído el relato anterior, como cuento solo no acaba de funcionar tan bien, en mi opinión). Pero léanlos. Alguien me comentó el otro día que no leía mi blog porque no le gustaba que le dijeran lo que tenía que pensar, comentario que me extrañó bastante. El propósito de este blog no es de decirles lo que les va a gustar o no. Todo lo contrario. Mi posición ideal es la de quizá si acaso alertarles sobre algún libro o cuento o comic del que a la mejor no se han podido enterar todavía. Hoy en día demasiadas cosas compiten por nuestra atención. Cientos y cientos de comics se publican cada mes, cientos de novelas son publicadas cada año (y eso solo de CF, si sumamos las de Fantasía, es un verdadero diluvio). Simplemente es imposible estar informados de todo esto, mucho menos de leerlo. Por eso creo útil el compartir nuestras opiniones. Me encanta leer en la sección de comentarios sobre algún libro que desconozco. Espero que esa sea la reacción de por lo menos algunos cuando leen este blog.

Ahora, si no les molesta, voy por otra Pacifico al refrigerador.