jueves, 17 de enero de 2013

LO MEJOR DEL ANIME 2012 (Segunda Parte)


Después de andar quejándome que mis postales de anime son las menos leídas del blog, resulta que la de lo mejor del 2012 acabó siendo una de las más populares en mucho tiempo (jajaja, mi siniestro plan funcionó). Ciertamente nunca había recibido tantos mensajes privados, de gente deseosa de “meterse más al mundo del anime”, y preguntándome por buenos sitios para poder mantenerse al corriente. No voy a mencionar nombres, asumo que los mensajes eran privados por alguna razón, pero dejen ver si puedo resolver algunas de las dudas más comunes. Mantenerse “al corriente” no es tan difícil, en realidad, aunque parecería que mucha gente no quiere compartir sus secretos. Cada año se estrena una nueva tanda de series de anime, usualmente en febrero, y una segunda tanda a fines de año, usualmente en septiembre o en octubre. La gran mayoría de estas series acaban a los tres meses (después de 11-13 episodios). A veces tienen una segunda temporada, o simplemente son de esas que duran más de 50 episodios, pero en general no. Es solo cuestión, entonces, de poner atención en esos dos meses en sitios como Anime News Network, por ejemplo, donde incluyen pequeñas sinopsis de cada una de las nuevas series para ver si te pueden interesar o no. Después de eso ya solo es cuestión de empezar a bajar torrents (o si ya no tienen espacio en sus computadoras, la mayoría de las nuevas series se pueden ver en streaming en varios sitios). Lo más recomendable, claro, es solo bajar 3-4 episodios para poder juzgar por si mismos si les late o no. Obviamente, con solo leer las sinopsis no siempre se puede saber eso.


Me da gusto además tener una excusa para escribir otra postal sobre anime tan pronto porque la verdad me quedé con ganas de platicar sobre otras series la vez pasada. Por ejemplo, en la sección de comentarios me preguntaron sobre por qué no incluí la tercera temporada de BAKUMAN en mi lista de lo Mejor del Año. Sonrojándome, tuve que admitir que le perdí la pista a BAKUMAN (el manga y el anime) desde hace un par de añitos, pero de lo contrario la habría incluido con toda seguridad, porque siempre me encantó. La historia de dos adolescentes cuya mayor ambición es convertirse en mangakas (creadores de series de manga), nos narra todas las desventuras con las que deben lidiar en el salvaje mundo editorial japonés, las rivalidades (a veces tan mezquinas que solo pueden ser calificadas como pura “grilla”) con otros escritores y dibujantes, la frustración cuando ves obras menores a la tuya lograr el éxito que tú no puedes… En otras palabras, el mismo mundo artístico aquí y en China. Me cuesta trabajo creer que alguien que lea comics (y hasta sueñe algún día con, por qué no, hacer los suyos propios) no se identifique con los dos protagonistas y sus percances diarios. Algo que debe mencionarse también es lo sorprendentemente fiel que es la adaptación en anime del manga original. Me recuerda a MONSTER en ese sentido. Yo nunca le diría a alguien que no lea un libro o un comic, pero si alguna vez pudieron ver la serie de anime de MONSTER, verdaderamente ya no necesitan molestarse en leer el extraordinario manga de Naoki Urasawa (ahora si tan solo alguien se animara a adaptar 20th CENTURY BOYS en anime, todos podríamos morir felices). BAKUMAN es así. Como mencioné en los comentarios hace un par de semanas, me gustan mucho este tipo de series de “slice-of-life”, como NANA o CROSS GAME. Es el tipo de series que jamás veremos producidas en occidente por esa extraña manía de que solo niños deben o pueden ver “caricaturas”.


Una alternativa muy viable a las series o inclusive a las películas son los OVAs. Precisamente en lo que espero a que aparezca una versión de EVANGELION 3.0 que se pueda bajar, me eché los OVAs de GUNDAM: UNICORN. Debo aclarar de antemano que nunca he sido un adicto a la mega-franquicia de GUNDAM. Recuerdo que de niño vi la primera serie, y luego cuando estaba en la universidad vi la de GUNDAM WING. Vi algunos de los OVAs sobre todo (que la verdad me gustaron más, al intentar contar historias más intimas, no tan ambiciosas), pero en realidad soy un neófito. Confieso además que las series de mecha (de robots gigantes, vaya) no son de mis favoritas. La ultima que me gustó fue la de EUREKA SEVEN, y eso fue hace casi siete años (eviten la secuela, por cierto). Antes de eso, nos tendríamos que ir hasta RAXHEPHON, del 2002, que en mi muy humilde opinión, llegó a ser inclusive mejor que NEON GENESIS EVANGELION, aunque obviamente con un presupuesto y animación mucho más humilde. Por otra parte, había escuchado buenos comentarios sobre los nuevos OVAs, así que decidí bajarlos. Como son precisamente OVAs, uno ya sabe de antemano que, debido al enorme presupuesto, no vamos a tener que lidiar con series de 50 episodios, sino todo lo contrario. GUNDAM UNICORN van a ser solo 7 capítulos (los últimos 2 todavía no salen). Por la misma razón del presupuesto mayor al de las series de TV, también sabemos que la animación y efectos especiales son de una manufactura superior, así que si pueden busquen las versiones de 2 gigas mínimo. Vale la pena.


La ultima vez mencioné PLANETES como la proverbial serie de Ciencia-Ficción Dura. GUNDAM UNICORN también llena los requisitos, y de sobra. De hecho, los primeros 15 minutos me recuerdan muchísimo a SCHISMATRIX del maestro Bruce Sterling, que se enojaría si se entera lo que voy a decir, pero que en mi opinión continua siendo la mejor novela que ha escrito. A lo largo de los 5 capítulos se mencionan detallitos de la complicada historia de las muchas franquicias de Gundam, como la “One Year War”, o la rebelion de Char, pero en realidad no es necesario conocer de antemano todo eso para entender GUNDAM UNICORN. No que la trama sea sencilla de seguir. Todo lo contrario. Obviamente le echaron muchas ganas al guion y a cada uno de los personajes, no solo a los efectos especiales. El número de personajes es enorme, todos haciendo cosas que no se molestan en explicar hasta muy avanzada la historia. Como la mayoría de las series de GUNDAM requiere un esfuerzo y algo de paciencia. También muy recomendada.


Finalmente, se me olvidó hablar la otra vez sobre la serie de OVAs de HELLSING ULTIMATE, que finalmente concluyó el año pasado, y que disfruté muchísimo. Uno de los factores que se mencionaron hasta el cansancio a la hora de vender esta serie de OVAs es que es mucho más fiel al manga original que la tan famosa serie de anime de hace 10 años. Esto último no necesariamente es algo mejor, claro. Recuerdo que hace como 15 años todo mundo se quejó de que EAT-MAN era muy diferente al manga, mientras que la subsecuente EAT-MAN 98 era muy fiel y quién sabe qué tanto, pero a mí la verdad EAT-MAN 98 se me hizo aburridísima, mientras que la primera fue fascinante (por lo menos para mí). Afortunadamente aquí no ocurre lo mismo. De hecho, en mi opinión, la serie original de HELLSING era muy entretenida, pero algo sobrevaluada. Es solo con HELLSING ULTIMATE que empezamos a entender el por qué esta serie siempre ha sido tan querida por los conocedores. De nuevo, también bájenla si pueden.

El plan original es que también les iba a platicar sobre la secuela que hicieron a LAST EXILE el año pasado (la serie original sigue siendo una de mis favoritas), pero lamentablemente la verdad no me gustó para nada, asi que por lo menos la postal de hoy sale más cortita. Si les gusta el steampunk, les recomiendo que busquen la original.

jueves, 10 de enero de 2013

LO MEJOR DE URSULA K LEGUIN


El blog terminó el año pasado recordando a lo mejor de lo mejor del 2012 (según yo, por supuesto), y ahora inicia el año nuevo con una de las mejores colecciones de literatura fantástica (según todo mundo, créanme) en mucho, mucho tiempo. Era imposible que THE UNREAL & THE REAL no ganara todos estos cumplidos de antemano, claro, porque estamos hablando de una selección de los mejores cuentos en la carrera de la señora Ursula K LeGuin, ni más ni menos. Una selección escogida y organizada por LeGuin en persona (con ayuda de Kelly Link, haciéndola de editora en esta ocasión) que junta casi 40 de sus relatos en dos volúmenes masivos. El primero, WHERE ON EARTH, se concentra en sus historias de corte más realista, mientras que el segundo, OUTER SPACE, INNER LANDS reúne sus relatos de CF. Por supuesto, LeGuin siendo LeGuin, el primer libro no está exento de elementos fantásticos, mientras que el segundo alcanza alturas literarias que muchos escritores mas mainstream ya quisieran.


¿Qué puedo añadir que no se haya dicho muchas veces sobre LeGuin? Ganadora múltiple del Nebula, el Hugo, el Locus, el Tiptree, el Sturgeon, el National Book Award, un World Fantasy Lifetime Achievement Award, un Grand Master Award de la SF & F Writers of América, etcétera, etcétera. LeGuin es una de esas escasas escritoras (como Bradbury, por ejemplo) que logró “escapar” del gueto de la Ciencia-Ficción desde hace mucho tiempo. Sus libros y novelas son parte del curriculum de escuelas y universidades. Todo esto a pesar de que lleva casi 50 años escribiendo lo que solo puede ser definido como literatura fantástica. Sus novelas de Terramár son Fantasía descarada, historias de dragones y hechiceros. La clásica THE LEFT HAND OF DARKNESS, quizá su novela más famosa, ocurre en un planeta donde los “hombres” y “mujeres” en realidad no tienen un sexo fijo. La monumental THE DISPOSSESSED, continua siendo un himno anárquico tan relevante como cualquier libro de Ayn Rand. THE LATHE OF HEAVEN recuerda más una novela de Chesterton, en un futuro creado por los sueños (famosamente, Asimov una vez argumentó en una entrevista que eso “no era ciencia-ficción”). Como alguna vez dijo ella misma al recordar sus inicios: “I was going in another direction than the critically approved culture was. I was never going to be Norman Mailer or Saul Bellow; I didn't know who my fellow writers were. There didn't seem to be anybody doing what I wanted to do.” En vez de leer a Asimov o a Heinlein, leía a Isak Dinesen o a Italo Calvino o a Virginia Woolf, y luego se puso a escribir sus propias historias en otros planetas, solo que influenciadas por ese tipo de autores. A mí me encantan sus novelas, pero son sus cuentos cortos los que más amo. En mi opinión, ahí es donde más experimenta e intenta nuevas técnicas literarias, que a la mejor no siempre funcionan pero siempre es loable el esfuerzo. Por esa razón, me lancé de lleno a devorar estos dos volúmenes.


La selección, como siempre, puede ser discutida (si se atreve alguien a discutir con LeGuin y decirle que mejor hubiera incluido ese cuento en vez de éste), pero la introducción explica los criterios con bastante claridad. No incluyeron novelas cortas por obvias razones de espacio (lo que lamentablemente significa que no encontraremos joyitas como “The Word for World is Forest” o “Vaster Than Empires & More Slow”); ni tampoco cuentos demasiado relacionados con sus novelas (aunque podemos atisbar un vistazo de Terramár en “The Rule of Names” y al Ekumen en “The Matter of Seggri”). Incluyeron además algunos relatos que, en opinión de LeGuin, habían sido “injustamente olvidados”. Los cuentos no están acomodados en orden cronológico o de publicación, lo cual es otro acierto, según yo.



Los cuentos del primer volumen, WHERE ON EARTH, aparecieron originalmente en lugares como THE NEW YORKER, o PLAYBOY, o REDBOOK más que en ASIMOV’S o AMAZING STORIES, y quizá por eso mucha gente se confunde y se van con la finta. “Buffalo Gals”, es un perfecto ejemplo de lo que me estoy refiriendo. El relato no ocurre en el futuro, o en algún mundo distante, pero es difícil entender cómo esta bellísima fabula donde un niño sobrevive un avionazo y es adoptado por Coyote, el dios de los mitos indios, no es considerada como un prodigioso modelo de literatura fantástica. No por accidente ganó un Hugo y el Wold Fantasy. Varios de los relatos aquí presentes ocurren en el país ficticio de Orsinia, como “Brothers & Sisters”, escritos al principio de su carrera, o el muy superior “A Week in the Country”. Uno imagina que la joven LeGuin quizá pretendía que Orsinia fuera su propio Macondo, o Yoknapatawpha County (o el Castle Rock de Stephen King, si prefieren un caso menos rimbombante). Mi favorito de los cuentos de Orsinia siempre ha sido “Unlocking the Air”, de manufactura mucho más reciente, y donde LeGuin ya está más preocupada por la mecánica de la ficción que en la trama misma. Otro lugar donde a LeGuin le gustaba situar sus historias era el estado de Oregon, relatos que a primera vista parecería LeGuin en su aspecto más realista, casi como cuentitos de Sherwood Anderson retratando a toda una comunidad por medio de esbozos de una docena de personajes ordinarios, excepto que hablamos de un Oregon que no van a encontrar en ningún mapa. Quizá el mejor ejemplo sea “Ether, OR” (gran título), que recuerda mas sus sátiras de CHANGING PLANES, su colección sobre viajeros en aeropuertos.


El segundo volumen, OUTER SPACE, INNER LANDS incluye tales clásicos de la CF como “The Ones Who Walked Away From Omelas” (su parábola sobre el posible costo de toda utopía), “Nine Lives”, “The Matter of Seggri” (ganador del Tiptree), “Solitude” (ganador del Nebula), “She Unnamed Them” (cuando Alan Moore estaba terminado el mundo en PROMETHEA lo primero que me vino a la mente fue este cuento), “Semley’s Necklace”, y “The Shobies’ Story”. Uno de mis favoritos es el de “Sur”, donde una expedición de puras mujeres descubren el polo sur. No hay nada fantástico o mágico en esta emocionante narración de aventuras, excepto que nunca ocurrió, por supuesto. “The Matter of Seggri”, aparte de ser parte no oficial de sus historias sobre el Ekumen, es otro de los experimentos sociales de LeGuin. En un planeta donde la población de las mujeres supera por mucho a la de los hombres, el resultado directo es que los hombres tienen todos los privilegios, pero son las mujeres quienes tienen el poder. Mas importante, en realidad, es su estructura, narrado por medio de una serie de reportes científicos y pequeñas anécdotas folklóricas a lo largo del tiempo. LeGuin fue la pionera de la CF antropológica y sigue siendo su mejor exponente. “The Shobies’ Story” destaca por los puntos de vista contradictorios de cada uno de los narradores, cuando una nave logra el primer viaje interestelar instantáneo, y eventualmente se dan cuenta que no están experimentando la misma realidad entre sí. Una meditación post-moderna del poder de una narrativa para moldear la realidad a su alrededor. Otro cuento absolutamente LeGuinesco (si me perdonan el espantoso neologismo) es “The Author of the Acacia Seeds” donde lingüistas logran descifrar la literatura de las hormigas y el poetico baile de los pingüinos.

Releyendo estas historias (algunas por primera vez, admito), encuentro algunos que quizá yo no habría escogido. A la mejor habría preferido una de sus historias en el planeta de O, como “Mountain Ways”, donde dos mujeres que se aman profundamente deben elaborar una farsa durante décadas para poder permanecer juntas, o quizá “A Fisherman of the Inland Sea”, una de las historias sobre viajes en el tiempo más hermosas que jamás van a leer. Me sorprende que no la reimpriman más seguido. Pero ¿quién soy yo para discutir con LeGuin?


Toda una generación de escritores crecieron alimentándose de la rica leche materna que LeGuin ofrecía (y que continua haciendo hasta nuestros días, a los 83 años de edad. Lean su blog si no me creen). Autores como David Mitchell, tan merecidamente de moda estos días por la película que hicieron de su maravillosa CLOUD ATLAS, quien en más de una entrevista ha dicho que quiso convertirse en escritor después de leer las novelas de Terramár de niño; o el celebradísimo Michael Chabon, quien una vez dijo que LeGuin “helped shape my way of thinking about men and women”. ¿Quién entre nosotros puede leer THE BRIEF WONDROUS LIFE OF OSCAR WAO (ganadora del Pulitzer) del dominicano Junot Díaz, y dudar de la mano de LeGuin sobre el autor? Nuevas luminarias como Kelly Link y Jonathan Lethem no se apenan de admitir su influencia. Como un crítico alguna vez dijo, simplemente pensemos en ella como la “éminence grise of the American imagination”. Existen docenas de artículos y tesis y hasta libros enteros ofreciendo estudios sobre la obra de LeGuin, pero para qué leerlos cuando tenemos estos 2 volúmenes con LeGuin en persona explicándonos por qué tal y tal historia son mejores que esa o aquella, o exactamente qué es lo que intentaba decir en cada una. Si tan solo por las apostillas de LeGuin (una especie de DVD commentaries), estos libros valen la pena.