TRES DEL BAUL DE LOS RECUERDOS

Eventos personales recientes me obligaron a dejar de escribir el blog por un largo rato, pero la vida continua, y como ya todos sabemos escribir ayuda mucho (muchísimo) a exorcizar demonios. Debido en parte a estos mismos eventos me he pasado las últimas semanas moviendo y reacomodando cajas de libros de un lado de mi casa al otro, con la inevitable consecuencia que acabo releyendo a varios viejos amigos con quien no había pasado tiempo junto en muchos años. Así pues, esta semana no hay reseña de algún libro nuevo, sino solo unas cuantas palabras sobre tres novelas viejitas que tuve el placer de releer esta semana…

BAREFOOT IN THE HEAD tiene el privilegio de ser mi libro favorito del maestro Brian Aldiss, lo cual ya es decir muchísimo (quizá solo a la excéntrica THE EIGHTY MINUTE HOUR la aprecio por igual). Un puñado de cuentos y relatos cortos más que una novela propiamente dicha, el libro narra la historia de una Europa devastada por las Acid Head Wars, donde se pelea con armas que son el equivalente a drogas psicodélicas (se escribió al final de los 60s, recuerden) y acaba siendo quizá la novela más experimental, la más alucinada (valga la redundancia) del prolífico Aldiss. Utilizando una prosa completamente barroca y no-lineal, inventando palabras y hasta sintaxis nuevas que dejarían mudo a James Joyce, intenta reproducir en palabras los efectos de un viaje de ácido… con sorprendentes resultados. (Supongo que se lee aún mejor si andan pachecos). Jamás van a olvidar a Colin Charteris, el “mesías del LSD” y su cruzada desquiciada. Una de las obras cumbre de la New Wave británica de la década de los 60s.

LOOKING FOR THE GENERAL de Warren Miller, por otra parte, tiene el privilegio de ser quizá la novela más extraña de toda mi colección. El genial Howard Waldrop la describió una vez como “a collaboration between Gabriel Garcia Marquez and the Coen brothers” que supongo es tan buena descripción como cualquier otra. Un general norteamericano desaparece, y cuando sus asistentes lo empiezan a buscar descubren por accidente la verdadera historia del mundo. Si les gustan los libros paranoicos de conspiraciones, este es el indicado. Las novelas de Pynchon son por supuesto más conocidas, las de Umberto Eco le dieron respetabilidad académica al subgénero y las de Dan Brown son las que rompieron las listas de bestsellers, pero ninguna alcanza los niveles del absurdo que este librito de Miller (que de hecho es más conocido por sus otras novelas, pero en lo que a mí respecta esta fue su magnum opus). Escrita a mediados de los 60s, casi una década antes que la clásica ILLUMINATUS TRILOGY, la novela paranoica por excelencia, este libro lo leí cuando estaba en la universidad, y me enseñó lo que un escritor dispuesto a ignorar a sus lectores era capaz de lograr.

 

THE WASP FACTORY fue la novela debut del gigante Iain Banks, y en muchas maneras, a pesar de la excelente calidad de sus libros siguientes (en más de una ocasión he comentado mi admiración por sus novelas de CF que escribe como Iain M Banks), nunca logró superarla. Normalmente etiquetada como novela de “horror”, es de hecho difícil de clasificar. La historia de un joven muchacho perfectamente normal aparte del hecho que de vez en cuando siente las ganas de matar a otras personas (¿quién de nosotros no se identifica?) y a incontables animales pequeños. El centro de su universo es la homónima fábrica de avispas, un complicado armatoste de su propia invención, construido a partir de piezas que encontró en el basurero, y que consiste en la caratula de un reloj victoriano metido dentro de una caja de vidrio y donde encierra avispas para que caigan en elaboradas trampas mortales y con la cual intenta predecir el futuro. Un futuro que pinta muy negro ahora que su hermano mayor acaba de escapar del manicomio. Como se pueden dar cuenta tan solo por mi breve descripción, es una novela fuera de lo común. Hay escenas tan graficas que durante mucho tiempo este libro estuvo prohibido en el Reino Unido. Ciertamente no es para todos pero es, con mucho, una de las mejores novelas que he leído en toda mi vida.

PÓKER DE COMICS #11

Por ocasión única, la columna PÓKER DE COMICS, donde cada viernes jugamos la mano que nos toca y escogemos los 4 mejores comics de la semana, aparece ahora a través de Postcards from the Edge, en vez de la revista PENUMBRIA. Para conmemorar el evento vamos a intentar algo ligeramente distinto.Revolví y corté de entre la baraja de ofertas más sobresalientes de la semana para poder encontrar las mejores… colecciones de comics. (Como cada colección es muy distinta, incluyo los precios por ocasión especial)

MARSHAL LAW: THE DELUXE EDITION HC ($49.99)

Al final de la década de los 80s, cuando los comics de súper-héroes se hicieron adultos y se puso de moda la deconstrucción de las fantasías fascistas que representan los mismos, impulsada por comics de tanto renombre como WATCHMEN y THE DARK KNIGHT RETURNS, hubo otro que nunca llegó a ser tan bien conocido pero que muy fácilmente se podría argumentar alcanzó (a su manera tosca y brutal) extremos aun mayores. ¿Su nombre? MARSHAL LAW. La primera mini-serie, por Pat Mills y Kevin O’Neill, originalmente apareció a través de Epic/Marvel (el proto-Vertigo de los 80s), pero acabó saliendo a través de editoriales más pequeñas, casi renegadas (como la infame Apocalypse Press), por razones obvias. Si alguna vez pensaron que Rick Veitch fue demasiado lejos en libros como BRATPACK, (con su famosa portada de un Joven Maravilla rasurándose los vellos de sus piernas descubiertas) o si creen que las sátiras de Garth Ennis, como THE BOYS, son brutales, es que no han leído MARSHAL LAW. Aquí mi consciencia me obliga a dejar una advertencia. Esta colección (que incluye todas las mini-series y one-shots que salieron de este lado del charco a excepción de los crossovers, que son divertidos pero no necesarios) no es para todos. El humor negro absoluto, la violencia grafica en extremo, el sarcasmo casi malintencionado, puede resultar ligeramente incomodo para un lector que, después de todo, le sigue teniendo algo de cariño a los súper-héroes. Por otra parte, si ese tipo de detalles (jeje) no les molestan, les recomiendo mucho que lean el libro por lo menos una vez en la vida, y se den la gran divertida. Este tabique les va a costar la módica suma de cincuenta dólares, que obviamente es un precio fuerte, pero por 480 páginas (de nuevo, muy buenas) creo que vale la pena.

HOUSE OF SECRETS OMNIBUS HC ($75.00)

La Edad de Oro de Vertigo fueron los años 90s, y una de las series más originales que surgieron de esa década tan fecunda fue la de HOUSE OF SECRETS, el “remake” de la clásica antología de los años 60s y 70s. La palabra va entre comillas porque, aparte del título, existía muy poca relación entre ambas series. Donde la primera era un escaparate donde Joe Orlando le daba chamba a escritores y dibujantes nuevos (al lado de cuentos de los mejores escritores y dibujantes ya establecidos del medio), la versión de los 90s era la bizarra saga de una muchacha adolescente, Rain Harper, que se fugó de su casa solo para acabar en la homónima Casa de los Secretos, habitada/embrujada por cinco fantasmas que la hacían de jurado sobrenatural, juzgando a las personas por los secretos más obscuros de sus respectivos pasados. Hubo una historia sobre el sótano de la Casa. Otra sobre su ático. Otras dos sobre los planos de la Casa. Sencillamente es uno de los comics mas sui generis que se van a encontrar nunca, imposible de clasificar o comparar con algo más, si tan solo porque nunca ha habido un comic ni remotamente similar. Los guiones de Steven T Seagle (en esa época muy prolífico) eran tan idiosincráticos e insólitos, de hecho, que hasta para Vertigo acabaron resultando demasiado extraños y tristemente la serie fue cancelada al cabo de dos años. Por buenas que eran las historias de Seagle, sin embargo, el verdadero atractivo de este comic era en realidad el extraordinario trabajo del dibujante Teddy Kristiansen, un extraño hibrido de cubismo y dibujos infantiles que de alguna manera lograban comunicar lo perturbadora que era la premisa. Esta colección incluye todos los relatos. La serie completa de 25 números, mas la mini-serie de FAÇADE que salió unos años después y que resolvía un par de cabos sueltos (que la verdad no era muy necesario, según yo, pero bueno) más las viñetas que aparecieron en el primer número de VERTIGO: WINTER´S EDGE #1. Para todos los anales retentivos entre nosotros que necesitamos todo en un solo paquete, esta oferta es sencillamente insuperable.

BATMAN: YEAR 100 TPB ($19.99)

Este comic casualmente lo mencione en la plática sobre comics de CF que di hace poco en la FIL de Minería. Hasta el día de hoy mucha gente en las Dos Grandes no le quieren dar chamba a Paul Pope (aun cuando lo admiran abiertamente) porque creen que su estilo exagerado, casi expresionista, no va con los súper-héroes, y sin embargo fue Pope el que escribió y dibujó quizá la mejor historia de Batman de la ultima década. A la mejor no cuenta, o no se enteraron, porque nunca estuvo “en continuidad”. En este Elseworld visitamos el futuro de 2039 (cien años después del DETECTIVE COMICS #27, la primera aparición de Ya-Saben-Quién), donde un agente federal es asesinado brutalmente y el principal sospechoso es un icono casi olvidado de otro siglo. En un futuro donde la información lo es todo y no hay nada que no se conozca, la aparición de un hombre sin identidad es una herejía. Nunca van a olvidar este comic. Incluye además el cuento corto que Pope hizo en 1997 para BATMAN CHRONICLES #11 (el famoso “all-Elseworld issue”), “Berlín Batman”, situado en los cabarets del Berlín de 1938, con colores de Ted McKeever. ¡El futuro es nuestro!

THE ART OF DITKO HC NEW EDITION ($39.99)

El misteriosos y elusivo Steve Ditko será conocido para siempre, le guste o no, como el co-creador (junto con Stan Lee) de Spider Man y el Dr. Strange (y como ya todos sabemos, el verdadero nivel de participación de Stan Lee en ambos ha sido cuestionado por muchos), pero la verdad es que Ditko sería uno de los verdaderos inmortales dentro del medio aun si nunca hubiera puesto un pie dentro de las oficinas de Marvel en los años 60s. Únicamente necesitamos ver sus colaboraciones con Archie Goodwin para las revistas de la Warren de los 60s y 70s, como CREEPY y EERIE; cuentos inolvidables como “Second Chance!” o “Room With a View!”, o “Shrieking Man!” y por supuesto el clásico “Collector’s Edition!” (este último, en mi muy personal opinión, tan importante en la historia de los comics como el “Master Race” de Krigstein, o el “Sand Saref” de Eisner). En Charlton ayudó a crear a toda una galería de personajes como the Question, the Creeper, Hawk & Dove, y al mismísimo Shade, que luego Milligan adoptaría. Este libro promete ser una de las galerías más completas sobre su obra, incluyendo trabajos nunca antes vistos. Editado por el viejo veterano Craig Yoe, y con ensayos de P. Craig Russell, John Romita, Jerry Robinson y hasta una introducción de Stan Lee (claro), es un volumen indispensable en la colección de todo conocedor de los comics.

Otras colecciones de posible interés que salieron el miércoles pasado:

MANHATTAN PROJECTS TP VOL 02 ($14.99) 

La segunda colección de una de las mejores series de los últimos años, que incluye los números #6-10.

HAPPY TP  ($12.99) 

La mini-serie que Grant Morrison no quiso llevar a Vertigo y mejor se fue a Image.

ALIENS: INHUMAN CONDITION HC ($10.99) 

Colecciona el serial de DARK HORSE PRESENTS #12-17 por John Layman y Sam Kieth.

IRON MAN 2020 TPB ($34.99) 

Este si esta caro para ser tan solo un TPB, pero cómprenlo únicamente por la mini-serie de MACHINE MAN de 1984, con el dibujo de Barry Windsor-Smith sobre los lápices de Herb Trimpe, incluida dentro de sus páginas.

(TODOS) LOS CUENTOS CORTOS NOMINADOS AL NEBULA (GRATIS)

Uno de los poquísimos beneficios de la pesadilla que he tenido que vivir esta semana es que me ha ofrecido oportunidades extra para poder leer (y escapar de esta realidad). A los que nos gusta escribir tenemos esa maravillosa opción de exorcizar demonios con el simple hecho de escribir y perdernos en la página en blanco. Así pues, aunque sea en una incómoda silla de hospital y en las posiciones más extrañas, tuve tiempo para buscar y leer todos los cuentos cortos nominados al Nebula de este año, y mejor aun para mí, escribir algo para despejar mi mente.

Así como en alguna ocasión le sorprendía a los “expertos” que las nominaciones eran acaparadas por mujeres escritoras en mayor y mayor medida conforme avanzaban los años, ahora yo confieso que estoy (agradablemente) asombrado que de los siete relatos nominados este año, cinco aparecieron por primera vez en publicaciones en-línea. (Y otro es de una colección, no de una revista impresa). Una señal del futuro si es que alguna vez he visto una.

Por razones extraordinarias, hoy no hay imágenes. Únicamente los links para cada uno de los cuentos, para que los puedan leer ustedes a su conveniencia, y algunas opiniones breves. Espero que mi mal humor de esta semana no haya producido reseñas demasiado negativas…

“Robot” por Helena Bell

Disculpen, pero honestamente no entiendo por qué fue nominado. En mi muy humilde opinión, este relato en realidad no ofrece nada que Asimov no nos había ya dado en los años 40s con todos esos cuentos sobre sus robots positrónicos (y eso que, como ya saben, yo dejé de ser fan del Buen Doctor desde hace un largo rato). Por supuesto entiendo que lo que la autora está intentando aquí es de hecho todo lo contrario a lo que Asimov pretendía, creo que eso es obvio, es solo que no estoy convencido que lo haya logrado. Eso, y les confieso que encuentro los cuentos narrados en segunda persona demasiado artificiales, pero eso ya es cuestión personal, claro. (Por otra parte, tengo entendido que los mandarines de la literatura mexicana que deciden lo que es y no es un buen cuento, ya sabemos todos quiénes son porque forman parte de todos los jurados de concursos, les encanta este tipo de ardides).

“Immersion” por Aliette de Bodard

Esta mujer sigue sorprendiendo por la consistente calidad de su trabajo (no me sorprende que este cuento también fue nominado al Hugo el día de antier). La premisa no es la más original que he encontrado, y la manera de narrarla es bastante sencilla, y sin embargo la combinación de ambos es un verdadero triunfo. En un mundo ideal, Aliette de Bodard, a quien ya mencioné en una ocasión anterior, ya sería una escritora famosa.

  

“Fragmentation, or Ten Thousand Goodbyes” por Tom Crosshill

A la mejor la situación que estoy viviendo con mi mamá afectó mi reacción a este cuento en particular, pero me encantó casi hasta el punto de la lagrima. Si por mi fuera, yo le daba el Nebula y fin de la discusión.

“Give Her Honey When You Hear Her Scream” por Maria Dahvana Headley

Por el contrario, quizá porque no estoy enamorado en estos momentos (ni siquiera estoy pensando en eso ahora), pero este cuento me pareció una tontería, y bastante irritante además. Quizá si lo hubieran publicado hace setenta años en UNKNOWN hoy sería un clásico.

“Nanny's Day” por Leah Cypess

Un relato muy bueno, que lleva su premisa hasta su ultima posible consecuencia, como todo relato de ciencia-ficción debe intentar, pero que lamentablemente se echa a perder por un final feliz demasiado fácil que se saca la autora de la manga en el último minuto. Aun así me gustó mucho, y me recordó el cuento de “Cocoon” de hace casi 20 años, cuando Greg Egan se puso a discutir sobre temas tan delicados como el derecho de toda mujer al aborto, y sobre si la homosexualidad es una enfermedad que necesita una “cura”, solo que todo disfrazado como una investigación policiaca del futuro.

“The Bookmaking Habits of Select Species” por Ken Liu

Este fue quizá la mayor desilusión para mí. Después de la avalancha de relatos de exquisita manufactura que Ken Liu nos ha ofrecido (sobre todo en los últimos dos años), yo esperaba mucho más. De hecho, fue el primero que leí. Estos “relatos” que en realidad son más bien un vago catalogo de descripciones, sin trama central o personajes, se han puesto de moda recientemente (recuerdo uno de Kij Johnson el año pasado, y por supuesto, aquí en México, siempre ansioso de copiar las ideas ajenas, me he encontrado con varios), pero aparte de ser ejercicios intelectuales que nos recuerdan lo ingenioso que es el autor, les encuentro muy poco chiste. Como de costumbre, léanlo y juzguen por ustedes mismos.

“Five Ways to Fall in Love on Planet Porcelain” por Cat Rambo

A pesar de lo que escribí arriba sobre el cuento de Crosshill, este relato es el que me parece el mejor de entre todos los nominados. Ciertamente el que más ideas y conceptos nuevos ofrece. Como historia de amor creo que funciona mejor que la de María Dahvana. Una virtuosa demostración de cómo escribir sobre una sociedad aliena, tan parecida a nosotros y sin embargo…

FINALISTAS AL NEBULA (y textos gratis)

Desde que anunciaron hace poco menos de un mes las nominaciones al Nebula, me quedé pasmado al darme cuenta que de las seis novelas finalistas, solo había leído dos. 2312 de Kim Stanley Robinson, y THE DROWNING GIRL de Caitlín R. Kiernan. El blog se jacta de estar al corriente de la ciencia-ficción contemporánea, y luego pasa esto. Por otra parte, revisando la lista de nominados, vi que en realidad no me urgía leer ninguna de las cuatro que me faltaban. Quizá THE THRONE OF THE CRESCENT MOON de Saladin Ahmed. Quizá. Decidí que me hacía falta leer por lo menos una más, para así conocer a la mitad de los nominados a Mejor Novela del Año. Con todavía un par de meses para la ceremonia oficial, se me hizo adecuado. Seguía algo ambivalente respecto al libro de Ahmed, ciertamente no quería gastar dinero en algo que ignoraba si me iba a gustar o no. Así que la busqué en línea. Me tardó casi 8 segundos encontrar un torrent ilegal con la novela en formato mobi y epub, y comencé a leer.

Primero que nada, la portada de la edición gringa, que es la más facil de encontrar (la que está a la derecha) es espantosa. Parece de juego de video de los 90s. Afortunadamente el torrent traía otras portadas, que son las que uso arriba y abajo. De lo contrario, me habría negado terminantemente a leerlo. (Así es, soy de esas personas que juzgan a un libro por su portada). Segundo, mucha gente parece estar impresionada con el hecho que esta fantasía está situada en una especie de Medio Oriente, en vez de en el típico reino medieval europeo. Si bien estoy de acuerdo que siempre es una agradable noticia no tener que leer lo mismo que ya nos tocó leer mil veces en el pasado, en realidad esto no es tan inaudito, según yo. Se me ocurren varias fantasías de Medio Oriente en años recientes. Varias. Inclusive en el mercado anglosajón no hay que buscarle mucho más que la ultima de Guy Gavriel Kay, o Catherynne M. Valente. Me parece a mí que esto es más bien un caso de Political Correctness. Los gringos leen que el autor se llama “Saladin Ahmed” y por supuesto lo que esperan (y exigen) es una exótica fantasía árabe. ¿Cuántos escritores caribeños no se han visto obligados a escribir alguna novelita de "zombies en Haití" para lograr entrar al dificil mercado gringo? Me queda la impresión que si Ahmed hubiera escrito una novela en, digamos Chicago, ni siquiera se la hubieran publicado.

Habiendo dicho todo esto, la novela no es mala. Es de lectura amena (acabé las menos de 300 páginas en tres días) y, a pesar de llevar como subtitulo la leyenda “Book One of the Crescent Moon Kingdoms”, Ahmed nos hace el inmenso favor de no terminar el libro con un cliffhanger. Algunos cabos quedan sueltos, y es muy fácil ver cómo una secuela podría ser escrita, pero la novela cuenta una historia completa. Nada más molesto que gastar dinero y tiempo en un libro solo para enterarte 600 páginas después que solo compraste la primera parte de un libro mucho más grande. No sé, a mucha gente le encanta eso, pero a mí no. (Y si, ya sé que técnicamente no gaste un maldito centavo, pero saben a lo que me refiero).

El doctor Adoulla Makhslood es el último de los legendarios cazadores de ghuls, fatigado tras una larga vida de servicio pero todavía activo a sus 60 años de edad en la maravillosa Dhamsawaat, ciudad de hombres santos y herejes, que se encuentra a mitad de un conflicto civil entre el brutal Khalif, señor absoluto de la ciudad, y el carismático ladrón el Príncipe de los Halcones, determinado a traer abajo a todo el gobierno por razones personales. Como varios de los héroes en los cuentos de hadas, una amenaza final obliga al doctor Adoulla a prepararse para el combate por última ocasión. A su lado estarán únicamente su fiel asistente, que no parece muy listo para heredar el puesto, y Zamia, la salvaje mujer-león (necesitan leerlo). Los personajes están bien escritos (si bien en ningún momento te sorprenden), pero tengo que decir que lo que más me gustó fueron las descripciones de la ciudad misma, sus costumbres y tradiciones, logrando convertir a Dhamsawaat en un personaje más, tan importante como cualquiera de los demás. Quizá no tanto como la ciudad de Camorr en la inolvidable THE LIES OF LOCKE LAMORA de Scott Lynch, donde casi la mitad de los capítulos estaban dedicados de una forma o de otra a la historia, mitología y geografía de la ciudad ficticia, pero casi. Si yo fuera Ahmed, a la hora de escribir la mentada secuela usaría personajes completamente distintos, y solo volvería a utilizar de nuevo a la ciudad de Dhamsawaat.

En caso de que estén interesados en el trabajo de Saladin Ahmed, pero no tienen ganas o tiempo de chutarse toda una novela, aquí les dejo algunos cuentos suyos (completos y gratis). Primero, “Hooves & the Hovel of Abdel Jameela”, que de hecho fue finalista al Nebula como Mejor Cuento Corto del 2010, aquí. A continuación, “Mister Hadj’s Sunset Ride” aquí, y “General Akmed’s Revenge?” aquí. (Como se pueden dar cuenta, Ahmed está más que dispuesto de darle a los gringos lo que esperan de él). Finalmente, “Where Virtue Lives” que de hecho ocurre en el mismo universo que THE THRONE OF THE CRESCENT MOON y hasta tiene al mismo protagonista, aquí.

Próxima semana, otra de las nominadas al Nebula.

LOS MUCHOS REINOS DE LISA GOLDSTEIN

El primer libro que leí de Lisa Goldstein (ya hace algunos ayeres) fue THE DREAM YEARS, una novelita de menos de 200 páginas, donde aprendí sobre las alucinantes aventuras de André Breton, Yves Tanguy, Antonin Artaud y el resto de la banda surrealista en el Paris de los años 20s, cuando son reclutados a una época futura para lidiar una guerra de la imaginación. Extraordinario librito, lleno de entusiasmo y ensueño en casi cada página. Una fantasía rigorosa, si bien no tanto como para llamarla ciencia-ficción (la técnica para viajar por el tiempo del protagonista era tan “científica” como la de Christopher Reeves en PIDE AL TIEMPO QUE VUELVA), muy bien pensada. Me gustó tanto que, como buen compulsivo anal, inmediatamente me puse a buscar otras novelas de Goldstein. Con el paso de los años encontré varias (aunque la mujer nunca ha sido muy prolífica que digamos),  pero por alguna excusa u otra nunca había podido leer la primera que escribió, THE RED MAGICIAN, de 1982.

Por razones inexplicables esta novela está etiquetada para adolescentes y niños, lo que hoy en día llamarían “Young Adult”. Asumo que esto es debido a que la protagonista es una joven muchacha a punto de convertirse en mujer y que seguimos sus aventuras y peripecias por las que debe pasar en el camino, pero en realidad esto no lo explica del todo ya que además se abordan temas bastante serios en la narrativa (el Holocausto, para empezar). Yo soy la primera persona en argumentar que un libro YA debe ser capaz de tratar cualquier tema, por “adulto” que parezca, pero como ya saben ustedes, los gringos se ponen nerviosos respecto a lo que los pequeños pueden o no leer. Si vamos para el caso, a nuestros vecinos del norte también les incomoda las historias sobre el Holocausto cuando incluyen elementos fantásticos o hasta de ciencia-ficción. Creen que eso trivializa el horror del genocidio Nazi. Libros como MAUS en realidad son la excepción, no la regla. (Otro muy bueno que se me ocurre, por ejemplo, es el de BRIAR ROSE de Jane Yolen, que hasta logró mezclar la leyenda de la Bella Durmiente con el Holocausto). Quizá tengan un punto, pero en mi muy personal opinión no existe impedimento alguno para que coloquen este libro en las manos de cualquier joven lector inteligente. De hecho, le estarán haciendo un enorme favor. A mí me habría encantado leerlo de niño.

Nuestra historia comienza en una remota villa en los Balcanes, perdida casi por completo entre los espesos bosques y los Cárpatos, donde una joven muchacha llamada Kicsi lleva una vida feliz si acaso algo gris. Un escenario de arrobadora belleza atrapado en el tiempo. Lo más interesante de este paraíso bucólico es el rabino local, que además es un poderoso mago de verdad. De creencias ortodoxas extremas, insiste que los aldeanos no envíen a sus hijos a la escuela para que no puedan aprender hebreo. (¿Qué no saben que el hebreo solo debe ser hablado cuando vuelva a aparecer el Mesías?). Como podrán imaginar, este tipo de ideas le parecen absurdas a Kicsi, que desea más que nada aprender. Un buen día aparece un extraño, un hombre de cabellera roja como el fuego llamado Vörös. Un mago tan poderoso si no es que más que el viejo cabalista local. Para Kicsi este apuesto extraño es nada menos que un guerrero poeta, una ventana a un mundo completamente nuevo y exótico para ella. Desgraciadamente, el verdadero talento de Vörös es ver el futuro y lo que ve son espantosas imágenes que solo el lector sabe lo que significan. Premoniciones sobre un destino funesto a punto de abatirse sobre la aislada aldea. Nadie cree la verdad de estas visiones, claro, y las inevitables consecuencias se suceden a continuación. Los horrores de los campos de concentración son manejados breve pero eficazmente. El verdadero horror del libro es la destrucción de ese mundo de familias en comunidad arrasado por completo por el nuevo mundo. (La historia no termina ahí, por supuesto, pero ya no puedo revelar más allá de este punto).

Aprecio mucho los detallitos de tradición esotérica judía que Goldstein siempre mete en sus novelas (como en THE ALCHEMIST’S DOOR donde John Dee, el famoso alquimista de la reina Isabel I conoce en Praga al legendario Judah Loew, el supuesto creador del Gólem, o inclusive hasta en STRANGE DEVICES OF THE SUN & THE MOON) y esas pinceladas de folklor de Europa oriental. Son el tipo de elementos que no vemos muy seguido en las novelas occidentales de fantasía. THE RED MAGICIAN es una novela diferente al montón; divertida y asombrosamente imaginativa gracias a estos detalles. Picaresca historia de amor, Bildungsroman, y fantasía apocalíptica, todo al mismo tiempo. Muy recomendada… no importa cuál sea su edad.

AMOR ENTRE FREAKS

Aprovechando el puente, decidí regresar a mi pared de libros “por leer”. Novelas que pacientemente esperan mi atención desde hace años. Quería algo ligero y que me ayudara a pasar un par de días en la cama sin preocupaciones. Acabé escogiendo GEEK LOVE de Katherine Dunn (únicamente llevaba 6 años acumulando polvo en mi cuarto) que tiene cierta reputación infame, pero que acabó siendo una de las mejores novelas de horror que he leído en mucho tiempo. No es horror sobrenatural (por lo menos no exactamente) sino mas bien horror psicológico del más fino. Una tragicomedia indeciblemente extraña. El tipo de novela que demuestra a todos los escépticos que las historias de horror son tan capaces de expresar las verdades de la condición humana tan bien, si no mejor, que la mayoría de los libros adorados por los críticos. A pesar de estar habitada por los personajes más excéntricos, GEEK LOVE es una novela de emociones muy reales. El miedo, el resentimiento, la amargura, pero al mismo tiempo la felicidad. El verdadero amor incondicional. Pocos libros logran expresar todo esto entre sus páginas.

La novela cuenta la historia de una familia ordinaria que maneja un circo. Los padres deciden, un buen día, empezar a darle drogas a sus hijos, incluyendo insecticidas, para convertirlos en fenómenos que puedan ser exhibidos en su carnaval. Es decir, crear una familia de niños deformes para que se puedan ganar la vida “just by being themselves”. Como todos los buenos padres, quieren que sus hijos estén preparados para forjarse un futuro por sí mismos. ¿Qué mejor prueba de amor puede haber? La mayoría, por supuesto,  no sobreviven a las amorosas intenciones de sus padres, pero con el tiempo comienzan a lograr resultados. Arturo, el mayor de los hijos, es básicamente un torso con “aletas” en vez de brazos y piernas (le ponen Aqua Boy); Iphigenia y Electra son gemelas siameses que deben compartir un solo par de piernas entre ambas. La narradora misma, Olimpia, es una enana calva, albina y jorobada, quien a pesar de su fealdad externa sus padres no consideran que tenga ninguna atracción lo suficientemente espectacular digna de ofrecer, y solo la mantienen con ellos para que limpie la casa. El más pequeño de la familia parece normal (y lo iban a abandonar debido a esto) hasta que felizmente descubren sus poderes telequinéticos. Mientras tanto, aquellos desafortunados que no pudieron sobrevivir son mantenidos en envases de vidrio para poder enseñarlos al público. Un museo de monstruos muertos.

En la historia de la literatura fantástica existe, por supuesto, una larga tradición de circos itinerantes habitados por aberraciones, desde THE CIRCUS OF DR. LAO de Charles Finney, hasta SOMETHING WICKED THIS WAY COMES de Bradbury, pasando inclusive por THE LAST UNICORN (con su peculiar Feria de la Medianoche de Mommy Fortuna) del maestro Peter S. Beagle. En tiempos más recientes, claro, tenemos a THE NIGHT CIRCUS de Erin Morgenstern, de la que ya hablé en alguna ocasión, así como la inolvidable NIGHTS AT THE CIRCUS de Angela Carter. En el cine, basta ver alguna de Jodorowsky (e imposible no empezar con FREAKS de Tod Browning), pero rara vez me había topado con semejante colección de fenómenos repelentes. Verán, la fealdad no es solo superficial…

Un culto casi religioso se acaba formando alrededor del carismático (y brutal) Arturo. No crean que el pobrecito es una víctima por sus deformidades, todo lo contrario. Actuando desde su tanque de agua, Arturo mesmeriza a la audiencia con sus palabras. Los obliga a auto-mutilarse (mientras mejor parecidos sean, mucho mejor), y algunos hasta se unen al circo familiar. Olimpia, nuestra indefensa protagonista, básicamente se convierte en la sirviente, casi esclava, de Arturo. Dunn es una escritora muy dotada y gracias a una prosa de colores obscuros logra transmitir un sentido de lo maravilloso con extraordinaria convicción. Una atmosfera de vago desasosiego va creciendo con cada página. GEEK LOVE es de esos proverbiales libros imposibles de dejar de leer. Mezclado entre todo este ambiente de pesadilla hay escenas bellísimas de tardes de verano compartidas con la familia. La novela narra las peripecias que surgen de las rivalidades entre hermanos, pero también es una conmovedora historia de amor filial; de la lealtad que une a las familias aun cuando nadie está a gusto.

Mientras presenciamos la “alegre” infancia de todos los miembros de este circo en el pasado, una segunda narración paralela situada en el presente nos enseña a la narradora, ahora “libre” de su familia, mientras vigila a Miranda, la hija que nunca conoció, y que concibió con su adorado hermano Arturo. La manera en que Miranda fue concebida, por cierto, no es lo que esperan. Miranda, quien parece normal a primera vista, aunque tiene una pequeña cola que la avergüenza y quiere extirpar…

Me encanta leer libros con pocas expectativas y encontrarme con tesoros que ni yo sabía existían en mi colección. GEEK LOVE nos habla sobre aquellos pobres diablos que por una u otra razón viven en la periferia de la sociedad, y nos recuerda alegremente que es la gente normal y ordinaria, con sus existencias imposiblemente mediocres y grises, los que merecen toda nuestra compasión. Muy recomendado.

LO MEJOR DEL ANIME 2012 (Segunda Parte)

Después de andar quejándome que mis postales de anime son las menos leídas del blog, resulta que la de lo mejor del 2012 acabó siendo una de las más populares en mucho tiempo (jajaja, mi siniestro plan funcionó). Ciertamente nunca había recibido tantos mensajes privados, de gente deseosa de “meterse más al mundo del anime”, y preguntándome por buenos sitios para poder mantenerse al corriente. No voy a mencionar nombres, asumo que los mensajes eran privados por alguna razón, pero dejen ver si puedo resolver algunas de las dudas más comunes. Mantenerse “al corriente” no es tan difícil, en realidad, aunque parecería que mucha gente no quiere compartir sus secretos. Cada año se estrena una nueva tanda de series de anime, usualmente en febrero, y una segunda tanda a fines de año, usualmente en septiembre o en octubre. La gran mayoría de estas series acaban a los tres meses (después de 11-13 episodios). A veces tienen una segunda temporada, o simplemente son de esas que duran más de 50 episodios, pero en general no. Es solo cuestión, entonces, de poner atención en esos dos meses en sitios como Anime News Network, por ejemplo, donde incluyen pequeñas sinopsis de cada una de las nuevas series para ver si te pueden interesar o no. Después de eso ya solo es cuestión de empezar a bajar torrents (o si ya no tienen espacio en sus computadoras, la mayoría de las nuevas series se pueden ver en streaming en varios sitios). Lo más recomendable, claro, es solo bajar 3-4 episodios para poder juzgar por si mismos si les late o no. Obviamente, con solo leer las sinopsis no siempre se puede saber eso.

Me da gusto además tener una excusa para escribir otra postal sobre anime tan pronto porque la verdad me quedé con ganas de platicar sobre otras series la vez pasada. Por ejemplo, en la sección de comentarios me preguntaron sobre por qué no incluí la tercera temporada de BAKUMAN en mi lista de lo Mejor del Año. Sonrojándome, tuve que admitir que le perdí la pista a BAKUMAN (el manga y el anime) desde hace un par de añitos, pero de lo contrario la habría incluido con toda seguridad, porque siempre me encantó. La historia de dos adolescentes cuya mayor ambición es convertirse en mangakas (creadores de series de manga), nos narra todas las desventuras con las que deben lidiar en el salvaje mundo editorial japonés, las rivalidades (a veces tan mezquinas que solo pueden ser calificadas como pura “grilla”) con otros escritores y dibujantes, la frustración cuando ves obras menores a la tuya lograr el éxito que tú no puedes… En otras palabras, el mismo mundo artístico aquí y en China. Me cuesta trabajo creer que alguien que lea comics (y hasta sueñe algún día con, por qué no, hacer los suyos propios) no se identifique con los dos protagonistas y sus percances diarios. Algo que debe mencionarse también es lo sorprendentemente fiel que es la adaptación en anime del manga original. Me recuerda a MONSTER en ese sentido. Yo nunca le diría a alguien que no lea un libro o un comic, pero si alguna vez pudieron ver la serie de anime de MONSTER, verdaderamente ya no necesitan molestarse en leer el extraordinario manga de Naoki Urasawa (ahora si tan solo alguien se animara a adaptar 20th CENTURY BOYS en anime, todos podríamos morir felices). BAKUMAN es así. Como mencioné en los comentarios hace un par de semanas, me gustan mucho este tipo de series de “slice-of-life”, como NANA o CROSS GAME. Es el tipo de series que jamás veremos producidas en occidente por esa extraña manía de que solo niños deben o pueden ver “caricaturas”.

Una alternativa muy viable a las series o inclusive a las películas son los OVAs. Precisamente en lo que espero a que aparezca una versión de EVANGELION 3.0 que se pueda bajar, me eché los OVAs de GUNDAM: UNICORN. Debo aclarar de antemano que nunca he sido un adicto a la mega-franquicia de GUNDAM. Recuerdo que de niño vi la primera serie, y luego cuando estaba en la universidad vi la de GUNDAM WING. Vi algunos de los OVAs sobre todo (que la verdad me gustaron más, al intentar contar historias más intimas, no tan ambiciosas), pero en realidad soy un neófito. Confieso además que las series de mecha (de robots gigantes, vaya) no son de mis favoritas. La ultima que me gustó fue la de EUREKA SEVEN, y eso fue hace casi siete años (eviten la secuela, por cierto). Antes de eso, nos tendríamos que ir hasta RAXHEPHON, del 2002, que en mi muy humilde opinión, llegó a ser inclusive mejor que NEON GENESIS EVANGELION, aunque obviamente con un presupuesto y animación mucho más humilde. Por otra parte, había escuchado buenos comentarios sobre los nuevos OVAs, así que decidí bajarlos. Como son precisamente OVAs, uno ya sabe de antemano que, debido al enorme presupuesto, no vamos a tener que lidiar con series de 50 episodios, sino todo lo contrario. GUNDAM UNICORN van a ser solo 7 capítulos (los últimos 2 todavía no salen). Por la misma razón del presupuesto mayor al de las series de TV, también sabemos que la animación y efectos especiales son de una manufactura superior, así que si pueden busquen las versiones de 2 gigas mínimo. Vale la pena.

La ultima vez mencioné PLANETES como la proverbial serie de Ciencia-Ficción Dura. GUNDAM UNICORN también llena los requisitos, y de sobra. De hecho, los primeros 15 minutos me recuerdan muchísimo a SCHISMATRIX del maestro Bruce Sterling, que se enojaría si se entera lo que voy a decir, pero que en mi opinión continua siendo la mejor novela que ha escrito. A lo largo de los 5 capítulos se mencionan detallitos de la complicada historia de las muchas franquicias de Gundam, como la “One Year War”, o la rebelion de Char, pero en realidad no es necesario conocer de antemano todo eso para entender GUNDAM UNICORN. No que la trama sea sencilla de seguir. Todo lo contrario. Obviamente le echaron muchas ganas al guion y a cada uno de los personajes, no solo a los efectos especiales. El número de personajes es enorme, todos haciendo cosas que no se molestan en explicar hasta muy avanzada la historia. Como la mayoría de las series de GUNDAM requiere un esfuerzo y algo de paciencia. También muy recomendada.

Finalmente, se me olvidó hablar la otra vez sobre la serie de OVAs de HELLSING ULTIMATE, que finalmente concluyó el año pasado, y que disfruté muchísimo. Uno de los factores que se mencionaron hasta el cansancio a la hora de vender esta serie de OVAs es que es mucho más fiel al manga original que la tan famosa serie de anime de hace 10 años. Esto último no necesariamente es algo mejor, claro. Recuerdo que hace como 15 años todo mundo se quejó de que EAT-MAN era muy diferente al manga, mientras que la subsecuente EAT-MAN 98 era muy fiel y quién sabe qué tanto, pero a mí la verdad EAT-MAN 98 se me hizo aburridísima, mientras que la primera fue fascinante (por lo menos para mí). Afortunadamente aquí no ocurre lo mismo. De hecho, en mi opinión, la serie original de HELLSING era muy entretenida, pero algo sobrevaluada. Es solo con HELLSING ULTIMATE que empezamos a entender el por qué esta serie siempre ha sido tan querida por los conocedores. De nuevo, también bájenla si pueden.

El plan original es que también les iba a platicar sobre la secuela que hicieron a LAST EXILE el año pasado (la serie original sigue siendo una de mis favoritas), pero lamentablemente la verdad no me gustó para nada, asi que por lo menos la postal de hoy sale más cortita. Si les gusta el steampunk, les recomiendo que busquen la original.