lunes, 29 de agosto de 2011

DANZA CON OSOS

El blog llega tarde de nuevo, lo sé, pero el cumpleaños se cruzó. Qué más puedo decir? Me tuvieron que aplicar una intravenosa tan solo para poder despertarme el suficiente tiempo para escribir la página de hoy. En fin, afortunadamente la novela de la semana pasada no fue uno de esos tabiques. DANCING WITH BEARS, del genial Michael Swanwick, apenas llega a las 300 páginas (y con letra bastante grande, de hecho). Desgraciadamente, acaba siendo una ligera decepción…


Hace unos meses mencioné mi entusiasmo cuando me enteré que los dos personajes Surplus y Darger (anti-héroes de varios cuentos de Swanwick) finalmente iban a protagonizar una novela. Quizá ese mismo entusiasmo elevó demasiado mis expectativas hasta niveles irrazonables. Puede ser. El libro en si no es malo. Es solo que al final del día no me acabó convenciendo. Para los que no los conocen "Surplus" es Sir Blackthorpe Ravenscairn de Plux Precieux (Surplus de cariño), un perro genéticamente alterado que camina en dos patas y habla y piensa como un hombre. Aubrey Darger, por su parte, es un elegante dandy inglés. Juntos son un par de estafadores en un futuro no tan lejano (que en realidad nos recuerda más a un mundo medieval) y que aparecieron por primera vez en el cuento "The Doig Said Bow-Wow" del 2001. Ese extraordinario cuento logró ganar el Hugo hace una década, y merece ser leído por todo aquel que se jacte de aficionado a la CF. Poco después el par regresó en "The Little Cat Laughed to See Such Sport" que en vez de ser una simple secuela genérica logró inclusive ser una historia superior a la original. Aparentemente nadie se molestó en avisar a Swanwick que las secuelas deben ser malas. Por otra parte, el tercer relato, "Girls & Boys Come Out to Play" ya quizá nos indicaba que la formula se estaba cansando. A mucha gente le gustó, pero en mi opinión parecía que Swanwick volvía a utilizar a sus personajes favoritos solo porque sabía que iban a vender, no porque en realidad tuviera algo nuevo que decir con ellos. DANCING WITH BEARS, a pesar de ser una novela entretenida, me deja con una sensación vagamente similar. O a la mejor simplemente es un caso donde los personajes funcionan mejor en cuentos cortos que en novelas completas.

Un brevísimo resumen nos haría creer que la historia es muy buena. Darger & Surplus deben viajar de Constantinopla hacia Moscú, para entregar las Siete Perlas de Bizancio (en realidad siete jóvenes mujeres alteradas genéticamente) al gran Duque Moscovita. Por supuesto, todo esto es una especie de elaborado fraude. Mientras Surplus actúa de embajador de la corte bizantina, Darger recorre Moscú en busca de la Librería Perdida de Iván el Grande. En el curso de estas dos historias paralelas, ambos personajes conocen a varios personajes exóticos. Quizá demasiados. La acción se diluye y no hay mucha oportunidad de desarrollar ni a la mitad de estos personajes (quienes normalmente parecerían muy interesantes y llenos de posibilidades). Antes que todo acabe, Moscú se verá envuelta en una revolución nuevamente. El hecho que los dos protagonistas deban pasar tanto tiempo separados no ayuda, en mi opinión. Ambos son personajes muy bien acabados, pero su mayor atractivo son sus interacciones. En fin, un raro tropiezo para el señor Swanwick.


Prefiero recomendarles THE DOG SAID BOW-WOW, la colección del 2007 que junta todos los cuentos de Surplus y Darger, mas varios otros. De los cinco premios Hugo para cuentos cortos que Swanwick ha ganado, tres de esos ganadores se encuentran aquí reunidos. (Mi favorito, sin embargo, quizá sea "The Skysailor's Tale". O quizá "A Small Room in Koboldtown" con su incongruente mezcla de prosa Chandleresca y hadas. O quizá "Urdumheim" un verdadero cuento sui generis si alguna vez he visto uno. O quizá ese. O quizá aquel. Y ni siquiera he mencionado los otros dos cuentos ganadores del Hugo. Con Swanwick, las posibilidades son infinitas)

lunes, 22 de agosto de 2011

MIEDO Y ASCO EN ARKHAM

Después de una semana injustamente ajetreada (se agradecen por supuesto todos los mensajes mentándomela por no haber actualizado el blog), ayer finalmente tuve la oportunidad de quedarme todo el día en mi camita y acabar THE DAMNED HIGHWAY de Nick Mamatas. Los créditos nos informan que Brian Keene co-escribió la novela, y si bien no tengo razón para dudar de esto, me parece obvio que fue Mamatas el que le dio al libro su forma final. El subtítulo nos lo dice todo: FEAR & LOATHING IN ARKHAM.


Nick Mamatas, por supuesto, se hizo famoso tan solo hace un par de años gracias a su muy entretenida MOVE UNDER GROUND, donde Jack Kerouac (recuperándose de un colapso nervioso en Big Sur), Neal Cassaday (quien lo abandonó en México al final de ON THE ROAD) y William Burroughs (exterminador de plagas y de dioses por excelencia) debían lidiar con el inminente regreso de Cthulhu en 1962. La novela entera estaba escrita en un sorprendente (casi virtuoso) pastiche de la ya inconfundible prosa Beat de estilo sincopado Bebop de Kerouac (con algunos toques del estilo que utilizó Burroughs en su trilogía Nova, habría que mencionar). En efecto, la escena donde Kerouac presencia la ciudad hundida de R'lyeh surgiendo de los mares es de un poder descriptivo asombroso. La premisa central del libro, claro, acaba sonando divertida e interesante, al mismo tiempo que como una soberana tontería. La clase de idea que produce 1001 cuentos de fan-fiction inundando el internet. Lo que distinguía a la primera novela de Mamatas de toda esa marejada barata era no solo su evidente  entusiasmo, sino una verdadera calidad literaria. Mucha gente cree que el estilo Beat, sacado casi directamente del subconsciente del autor, es sencillo de imitar y por eso mismo lo denigran con facilidad. En realidad nada podría estar más alejado de la realidad.  La prueba está precisamente en todos aquellos intentos fallidos y en los contadísimos esfuerzos que lo han logrado con diversos niveles de éxito. En esta última categoría podemos incluir al maestro Alan Moore, quien de hecho intentó algo muy similar (mezclar los mitos Lovecraftianos de Cthulhu con la literatura Beat) en su "The Crazy Wide Forever, by Sal Paradyse", parte de su LOEG: BLACK DOSSIER de hace algunos años. Si les queda alguna duda respecto a los meritos de esta novela afortunadamente pueden ustedes juzgar por si mismos sin que les cueste un centavo ya que Nick Mamatas acaba de publicar el texto completo de esta novela para poderlo descargar gratis en su página. Échenle un ojo cuando puedan y decidan por ustedes mismos.


Como el título ya nos lo indica, THE DAMNED HIGHWAY: FEAR & LOATHING IN ARKHAM (de Editorial Dark Horse, por cierto, que no solo publica comics) trata sobre un excéntrico escritor, un periodista gonzo, cuya dieta consiste en alcohol, drogas (y jugo de uva) recorriendo los Estados Unidos de 1972, en plenas elecciones presidenciales, en busca de una historia. El Sueño Americano está muerto, y su misión por tanto es la de describir la Pesadilla Americana en toda su gloria Nixoniana. Al igual que Kerouac en la novela anterior, nuestro protagonista no es el más confiable de los narradores y prácticamente cualquier cosa que vea puede o no ser producto de su febril imaginación. En efecto, las conspiraciones políticas que descubre (por accidente) en Innsmouth y en Washington van más allá de lo que pudo haber imaginado. Irónicamente, todos estos toques fantásticos no diluyen el horror de la realidad creada por Nixon y Haldeman y Ehrlichman y toda esa infame camarilla de maleantes bien educados. Como MAD alguna vez no los demostró, la era de Watergate es ideal para la sátira, y Mamatas y Keene logran un excelente trabajo. De nuevo, uno de los principales atractivos de la novela es el esfuerzo de los autores por reproducir la prosa acida de Hunter S Thompson, de descripciones frenéticas y subjetivas, de poca puntuación y pausas para lograr un efecto casi alucinante (quizá con un toque del agresivo estilo narrativo de Lester Bangs, como el maestro Bruce Sterling ya alguna vez lo hizo). No les voy a decir que es una pequeña obra maestra por descubrir, un diamante en bruto que deben conseguir a como de lugar, pero en mi opinión si acaba valiendo la pena. Aficionados de Hunter S Thompson (así como de Mamatas, por supuesto) deberan disfrutar este libro, pero me parece además que aun en el improbable caso que desconozcan la obra de ambos aquí hay algo para todos. La mezcla de historia y mito es inmaculada.

sábado, 13 de agosto de 2011

LO SORPRENDENTE, LO ASOMBROSO Y LO DESCONOCIDO!

Hoy en la madrugada, ligeramente alcoholizado (ya empezó la pretemporada de la NFL) logré terminar THE ASTOUNDING, THE AMAZING, THE UNKNOWN, la última novela de Paul Malmont. Muchos de ustedes muy probablemente recordaran a este autor por su divertida THE CHINATOWN DEATH CLOUD PERIL de hace unos cuantos años, aventura sin par situada en la Nueva York de 1938, la Edad de Oro de las revistas pulp, y cuyos protagonistas eran ni más ni menos Walter Gibson (el creador de The Shadow), Lester Dent (el creador de Doc Savage) y hasta L Ron Hubbard, el creador de la "religión" de la Cientología (aquí todavía un escritor principiante de CF), enfrentando todos a la Amenaza Amarilla por excelencia, y envueltos en un episodio digno de sus personajes ficticios. Inolvidable además la galería de personajes secundarios gritando por nuestra atención, desde HP Lovecraft hasta John W Campbell, pasando por el iracundo Robert Heinlein. Hasta Siegel & Shuster (todavía intentando vender su incipiente creación llamada "Superman") hacían una pequeña contribución.


Por supuesto, Malmont no fue el primer autor en utilizar a escritores del pasado como protagonistas. Nada le gusta más a los escritores (y a los lectores que nos creemos escritores) que leer los problemas y tribulaciones de nuestros colegas. Inclusive los consentidos de los críticos, como Thomas Wolfe (los dos), Thomas Mann o Philip Roth, son muy afectos a esto. Yéndonos al otro extremo cultural, la serie de novelas de "desastre" de Max Allan Collins tiene cada una de protagonista a algún escritor de género famoso (THE HINDENBURG MURDERS tiene a Leslie Charteris, el creador de Simon Templar "El Santo", THE LUSITANIA MURDERS tiene a SS Van Dine, THE TITANIC MURDERS tiene a Jacques Futrelle, THE LONDON BLITZ MURDERS tiene a Agatha Christie, etc.). La colección del inimitable Paul DiFilippo, LOST PAGES, está hecha precisamente de cuentos donde gente como Pynchon y Kafka y Philip K Dick son protagonistas (y no olvidemos su célebre STEAMPUNK TRILOGY con Emily Dickinson y Walt Whitman en los roles estelares). Inclusive esta época (la Gran Depresión) y estos autores pulp en particular, han sido utilizados ya antes en más de una ocasión. David Barbour memorablemente reclutó a HP Lovecraft y a Robert E Howard para su novela SHADOWS BEND. Ya que mencioné a Siegel & Shuster en el párrafo de arriba, no podemos entonces olvidar a Michael Chabon y su extraordinaria THE AMAZING ADVENTURES OF KAVALIER & CLAY. La diferencia con THE CHINATOWN DEATHCLOUD PERIL era el talento como narrador de Malmont y su rigorosa recreación de la época (a pesar de la fantástica aventura, reflejada en el rimbombante título) así como del mundo de los escritores pulp, escribiendo intoxicados un millon de palabras al año a cambio de centavos. La novela era una convincente mezcla de fuegos artificiales, improbables aventuras y al mismo tiempo una sobria meditación sobre los escritores en general.


THE ASTOUNDING, THE AMAZING, THE UNKNOWN (el título viene obviamente de tres de las más famosas revistas pulp de la era) ocurre 5 años después de las "Amazing Adventures of Gibson & Dent", en plena Segunda Guerra Mundial, en los famosos Naval Yards de Philadelphia, donde Heinlein, Asimov y L Sprague DeCamp contribuían al esfuerzo bélico. (Imposible no mencionar el cuento "Green Fire" de Eileen Gunn y Michael Swanwick situado en el mismo lugar y fecha y con los mismos tres protagonistas). Si alguna vez han leído THE FUTURIANS, el libro biográfico de Damon Knight, esto les va a encantar. La historia comienza con Richard Feynman, el famoso físico, rodeado de amigos en un brindis después de la guerra y recordando los fantásticos eventos de 1943 que le toco presenciar y preguntándose: "Where the science ends and the science fiction begins" (en la novela anterior en algún momento alguien pregunta "Where does pulp end and reality begin")


El elenco es introducido a través de la complicada maraña de relaciones personales que unía a tan pequeño grupo. El tímido pero pedante Isaac Asimov, junto a su recién esposa Gertrude; el arrogante Heinlein y su esposa desequilibrada, que más bien nos recuerda aqui a la esposa de Fitzgerald. Únicamente el elegante L Sprague DeCamp y su hermosa esposa de trofeo parecen felices (si alguna vez han visto alguna fotografía de Catherine su esposa ya sabrán porqué). Todos intentando ayudar a ganar la guerra al hacer realidad los más absurdos sueños de la CF de los años 30 y 40, desde escudos invisibles hasta mochilas de propulsión a chorro. Regresan algunos personajes de la novela anterior, el farsante Hubbard (a ver si los Cientólogos no me bloquean el blog por decirlo), el acabado Walter Gibson. Además se añaden gente como el joven soldado Kurt Vonnegut, el nuevo autor Ray Bradbury, el astro de cine Jimmy Stewart (en su época de piloto de la Fuerzas Armadas Norteamericanas), así como otros escritores menores cuyos nombres serán familiares solo para los aficionados veteranos del género, como Judith Merril, Fred Pohl, y hasta Cleve Cartmill (los mismos aficionados de largo colmillo ya podrán adivinar el porqué de la presencia de este ultimo). Todo esto… y el Rayo Mortal de Nikola Tesla! (Me encantan este tipo de historias, excelentemente investigadas pero que al mismo tiempo no se toman muy en serio. Lo menciono porque a pesar de mi descripción casual, y los elementos más inverosímiles del libro, en realidad todos estos personajes están recreados a la perfección. En ningún momento aparecen como caricaturas de la persona real). El lector puede darse cuenta cuando el escritor se divirtió como un enano al escribir algo y aquí mucho de ese encanto se nota. Estoy seguro que varios snobs van a rechazar este libro como una broma, pero personalmente lo disfrute mucho.

Hoy mismo (a menos que alguién más me invite a ver los juegos de hoy) comienzo a leer THE MAGICIANS de Lev Grossman, escritor a quien más bien conozco por sus artículos en THE WALL STREET JOURNAL, novelita que DiFilippo ya etiquetó como "Salinger Crossed with Dunsany" (incongruentes imágenes de Holden Caulfield criticando de hipócritas a los Dioses de Pegana de repente aparecen en mi cabeza)

martes, 9 de agosto de 2011

TINTA NEGRA

Esta semana no pretendía escribir página del blog. El colapso nervioso que sufrió el mercado de valores este lunes, además de algunos motivos personales, me han traído de un lado a otro. Todo esto cambió, sin embargo, cuando Baltazar Cárdenas me mandó algunas páginas de su comic TINTA NEGRA para que les pudiera echar un ojo. Me imagino que la mayoría que leen este blog ya están familiarizados con la obra de Baltazar, pero solo en caso que no, TINTA NEGRA es una serie de tiras (semi) autobiográficas sacadas de su diario personal, y publicado por el estudio regiomontano Action Philia.


Debo admitir que siempre me han gustado este tipo de historias, de "capítulos" muy breves que rara vez superan más de una página y que se acumulan con el paso del tiempo hasta lograr crear un verdadero mosaico sobre una vida en particular, desde las historias de ALEC del brillante Eddie Campbell hasta el AMERICAN SPLENDOR de Harvey Pekar, pasando por obras menos conocidas (pero no necesariamente menos buenas) como la LOWLIFE del entonces principiante Ed Brubaker, o A TOUCH OF SILVER de Jim Valentino. (La STUCK RUBBER BABY de Howard Cruse es más bien una novela gráfica en el sentido convencional del término). Si creen que las comparaciones son exageradas, me gustaría que leyeran TINTA NEGRA y juzgaran ustedes mismos.


Adaptar el contenido de tu propio diario no es tan fácil como le podría parecer a gente que no es escritora. Siempre existe el riesgo de caer en la auto-indulgencia, con escenas y momentos cuya importancia solo la ven el autor y (quizá) sus amigos cercanos. Referencias que nadie entiende. De igual forma, se requiere una observación penetrante por parte del autor para encontrar los detallitos importantes en la vida cotidiana, y la capacidad para poder expresarlos gráficamente. Afortunadamente aquí el autor demuestra tener el suficiente talento para lograr hacer la mayoría de las páginas relevantes para el lector. En algún momento, Baltazar toma cuidado en mencionar que algunas de las páginas estaban "pensadas para publicarse desde un principio", con todo lo que esto significa (un dibujo más cuidado y la intención de un público), que obviamente han afectado el resultado. Hay quizá un intento por decir algo profundo (o por lo menos gracioso) cada vez. Confieso que me cuesta trabajo descifrar cuáles son las páginas hechas para consumo público y cuáles no. Las disfrute casi todas.


(Debo aclarar que recibí el paquete en formato pdf. El mismo paquete que fue enviado al impresor y por esto algunas de las páginas estaban fuera de secuencia, guiándome por las fechas y los números en la parte de abajo. El efecto final fue como si me zambullera dentro de las memorias en la cabeza del autor sin ton ni son. Me imagino que esa no es la forma intencional de leer TINTA NEGRA, pero me gustó. Después de todo, éste tipo de historias se deben enfrentar de manera no-lineal como Proust nos enseñó hace mucho)






Como el autor añade muy correctamente en su introducción, a pesar de estar basados en hechos reales, estas pequeñas escenas también son técnicamente una obra de ficción. Lo que estás leyendo es su versión de los eventos. Me parece recordar a Eddie Campbell alguna vez haciendo una aclaración similar. Y de la misma manera que las tiras de ALEC de Campbell han ido cambiando y evolucionando con el paso de los años, aquí parece que se ha acumulado ya suficiente material para poder apreciar el desarrollo no solo de los personajes, sino del mismo arte y autor. Me gusta como el conejo que representa al autor adquiere (o pierde) barba completa (o mero candado) con el paso del tiempo. No han pasado todavía los suficientes años para que TINTA NEGRA refleje todos los cambios fundamentales en la vida de su autor (las historias de ALEC de Campbell, que comenzaron ya hace más de 30 años, inician con el protagonista todavía soltero y desempleado, y hemos podido leer su transformación en marido, padre de familia y por supuesto, exitoso artista gráfico). Solo podemos esperar que TINTA NEGRA igualmente continúe el tiempo suficiente.


TINTA NEGRA nunca llega a los extremos (por lo menos no en las páginas que recibí) de otros trabajos similares como el PEEPSHOW de Joe Matt, o inclusive el YUMMY FUR de Chester Brown, con sus escenas de masturbación o meterse el dedo en la nariz u orinarse en el lavabo (sonrio para mi mientras escribo estas palabras tan solo de recordar), pero si es capaz de momentos genuinamente conmovedores como las dos páginas del 8 de febrero del 2006, quizá mis favoritas...



Recuerden, hagan clic sobre la imagen para poderla ver en tamaño natural. (Y compren el comic si quieren ver más!)