NUEVE NOVELAS REDESCUBIERTAS

Siempre es una agradable sorpresa cuando una editorial “seria” reconoce que la Ciencia-Ficción es literatura genuina, capaz de lidiar y describir la condición humana tan bien si no es que mejor que cualquier otro género. Por eso mismo le tengo cariño desde siempre a la venerable Library of América. En el pasado han publicado ediciones muy logradas de la obra de Philip K Dick, por ejemplo. Las obras completas de Kurt Vonnegut. Inclusive novelas de Edgar Rice Burroughs en pasta dura, dándole un aire de respetabilidad casi académico a las aventuras más descabelladas. Para su nuevo proyecto alguien obviamente decidió tirar la casa por la ventana y no andarse con rodeos, con su colección (en dos volúmenes) de AMERICAN SCIENCE FICTION: NINE CLASSIC NOVELS OF THE 1950s, que salió a la venta tan solo esta semana.

Algunos de ustedes quizá recuerden que muy recientemente, por pura coincidencia, me puse a leer novelitas de CF de los años 50s. Como expliqué en la última entrada, mi propósito no era exactamente el de releer las mejores novelas de CF de aquella década tan fértil. Busqué libros que me habían sido gratos cuando los leí por primera vez, pero intencionalmente me fijé novelas de corte ligero. La idea era pasar un par de noches agradables y nada más. Library of America, por otra parte, hace un esfuerzo aquí por ofrecernos lo mejor de lo mejor, la crema y nata, y es difícil discutir con los resultados. Los dos volúmenes también se pueden comprar por separado, pero ¿para qué vernos tacaños? Sobre todo cuando la caja que incluye los dos está ilustrada por Richard Powers, artista clásico del género (y que hizo varias de las portadas originales hace más de 50 años) que también ilustra cada volumen individual. Los contenidos son los siguientes:

AMERICAN SCIENCE FICTION: FIVE CLASSIC NOVELS 1953–1956

MORE THAN HUMAN Theodore Sturgeon

THE SPACE MERCHANTS Fred Pohl & CM Kornbluth

THE SHRINKING MAN Richard Matheson

THE LONG TOMORROW Leigh Brackett

AMERICAN SCIENCE FICTION: FIVE CLASSIC NOVELS 1956-1958

THE STARS MY DESTINATION Alfred Bester

A CASE OF CONSCIENCE James Blish

WHO? Algis Budrys

DOUBLE STAR Robert A Heinlein

THE BIG TIME Fritz Leiber

Como pueden apreciar, la lista no le pide nada a nadie. Existen, por supuesto, otras grandes novelas de CF de los años 50s. Se me ocurre, por ejemplo, BRING THE JUBILEE de Ward Moore (mejor conocida en castellano bajo el maravilloso titulo de LO QUE EL TIEMPO SE LLEVÓ, uno de los más logrados ejemplos de ucronías que se pueden leer); quizá MISSION OF GRAVITY de Hal Clement, el clásico ejemplo de la ciencia ficción “dura” por antonomasia. Supongo que se podría argumentar el caso de A CANTICLE FOR LEIBOWITZ de Walter Miller (aunque la verdad prefiero la de Blish en su lugar). Lo que es incuestionable, por lo menos en mi opinión, es que estas nueve novelas merecen estar aquí, y con creces. A la mejor la menos conocida en nuestro país sea la de Algis Budrys. No tiene mucho caso hablar en detalle de cada una. Imagino que las personas que leen este blog ya están más que familiarizadas con estos títulos. Todas y cada una podrían llenar una postal completa del blog y no sería suficiente. Pero unas breves palabras nunca están de más…

MORE THAN HUMAN es posiblemente el libro más famoso de Ted Sturgeon (que muy casualmente también mencioné la semana pasada. Es como si LOA me hubiera estado leyendo la mente). Sturgeon, igual que Bradbury y Harlan Ellison, siempre fue mejor cuentista que novelista, pero eso aquí no es un obstáculo ya que la novela está compuesta de tres capítulos que en realidad son tres novelas cortas. En mi opinión, “Baby is Three”, la primera que escribió, es la mejorcita, pero la precuela y la secuela son casi tan buenas, logrando uno de esos ejemplos raros de un libro perfecto. THE SPACE MERCHANTS , la primera novela conjunta de Pohl y Kornbluth es quizá su mejor. Una feroz sátira de las sociedades capitalistas desde el punto de vista de un ejecutivo de cuentas en una agencia de publicidad del futuro. Imagínense MAD MEN en un mundo sobrepoblado, donde las naciones ya no existen y lo único que importa son las corporaciones (es decir, una especie de proto-cyberpunk 30 años antes de Gibson y Sterling)

THE SHRINKING MAN no necesita introducción de mi parte, por supuesto. Aun los que no lo han leído, han visto la famosa película, y aun los que no, han escuchado de la premisa. Es sencillamente sorprendente la cantidad de relatos y novelas de Matheson que son igual de famosas. Todos las conocen, aun si nunca han leído una sola palabra del señor. Hay que aclarar que el libro, más que de efectos especiales, se enfoca en cómo el protagonista pierde su noción de masculinidad, su “superioridad” sobre su esposa, al ir perdiendo su estatura. Una novela que refleja demasiado las actitudes y puntos de vista de la sociedad en los años 50s. Este tipo de detallitos no aparecen en la peli, quizá por obvias razones, y son las que elevan la novela a algo más que una mera historia emocionante. (Por otra parte, ¿quién puede olvidar la épica confrontación contra la tarántula al final de la película? De niño me daba pesadillas, pero nunca me la perdía cada vez que la pasaban en la TV)

A Leigh Brackett, por su parte, se le recuerda por sus extraordinarios romances planetarios de títulos estrambóticos como “Lorelei of the Red Mist”, o “Queen of the Martian Catacombs” (la primera aparición de su personaje clásico Eric John Stark), todos para la PLANET STORIES, la más barata de todas las revistas. Por alguna razón, siempre escribió bajo la sombra de su esposo, Ed Hamilton, uno de los gigantes de los años 30s, pero si somos honestos, Brackett era mejor escritora. Es solo que su esposo empezó antes, y ella era mujer, un pecado gravísimo en la CF hasta hace no tanto tiempo, desgraciadamente. (Es ridículo, porque en cierta forma su pedigrí literario era mucho más ilustre que el de su esposo. En los años 40s, colaboró con un tal William Faulkner en el guion de la adaptación cinematográfica de THE BIG SLEEP, y casi 40 años después escribió el guion de otra película que a la mejor conocen llamada THE EMPIRE STRIKES BACK). La novela THE LONG TOMORROW es una clara evidencia de su enorme talento.

El segundo volumen incluye una de las poquísimas novelas de Heinlein no escritas para el mercado juvenil durante esta década, así como la famosa novela de Leiber que describe la guerra a través del tiempo entre las Arañas y las Serpientes. De mayor importancia, sin embargo, el libro incluye dos que no están solo entre las mejores novelas de los años 50s, sino de todos los tiempos, punto. A CASE OF CONSCIENCE de Blish logra combinar osadamente la ciencia más dura con las especulaciones teológicas e inclusive ontológicas más elaboradas, en esta historia sobre un biólogo jesuita que descubre una sociedad alienígena sin el concepto de pecado original. La CF rara vez se atrevía a lidiar (mucho menos cuestionar) a la religión (y mucho menos a la católica en especifico) antes de esta novela seminal. Curiosamente, antes de la aparición de este libro, Blish era conocido más bien por un manojo de space operas bastante entretenidas, pero bastante genéricas también. La gema de la colección la dejaron para el final, como debe ser. Si la novela satírica de Pohl y Kornbluth anticipo muchos de los elementos del cyberpunk, THE STARS MY DESTINATION del maestro Alfred Bester (también conocida como TIGER! TIGER! por el verso de Blake), es, para propósitos prácticos, la primera novela cyberpunk de la historia, solo que tres décadas antes que a alguien se le ocurriera acuñar el término. Los lectores nunca nos podemos poner de acuerdo en cuáles son las Diez Mejores Novelas de CF de todos los tiempos, pero invariablemente, ésta siempre viene incluida.

Library Of America no solo ha creado un producto muy bonito, digno de presumirse en cualquier estante, un producto que además regresa estas novelas a la atención del público y nuevas generaciones sino que, por si fuera poco, han armado una página que incluye contenido adicional para los interesados (como los extras de un DVD, vaya). Pueden encontrar ahí las breves introducciones de varios autores a cada una de estas novelas, como la de Neil Gaiman a THE BIG TIME, o la de William Gibson a THE STARS MY DESTINATION, o la de Connie Willis (quizá la mejor) para DOUBLE STAR, o la de Peter Straub para THE SHRINKING MAN, etcétera. Existe un timeline histórico que da contexto a cada novela, portadas originales de las primeras ediciones (así como de las revistas donde algunas aparecieron por primera vez), e inclusive, como premio final, el texto completo de los cuentos cortos que Leiber escribió dentro de su ciclo de la “Time War”. En resumen, compren el libro y visiten la pagina si quieren pasar varias horas de lecturas indispensables.