ELEMENTAL, MI QUERIDO HENRY JAMES

Uno de los libros que yo más esperaba este año, antes que el de Neal Stephenson o el de Mark Danielewski (inclusive antes que el de Ken Liu), era THE FIFTH HEART, la nueva novela de Dan Simmons. Lo que sea que escriba este hombre, lo que sea, es compra garantizada en mi casa. Cuando me enteré además que la premisa era que Sherlock Holmes y Henry James tenían una aventura juntos en 1893, resultó uno de esos casos de “Take my money, please”. Simmons, por supuesto, es uno de esos autores raros que son capaces de escribir en el género que les plazca y hacerlo mejor que escritores que se dedican a esos géneros de tiempo completo. Conocido sobre todo por sus obras de ciencia-ficción (como HYPERION, por ejemplo), también ha producido una de las novelas de horror más escalofriantes que he leído (SONG OF KALI), así como una de las mejores novelas de detectives que yo recuerde (HARDCASE), sin mencionar novelas difíciles de etiquetar como la maravillosa THE CROOK FACTORY. En años recientes Simmons se ha dedicado a novelas históricas, magistralmente investigadas, pero mezcladas con elementos sobrenaturales como THE TERROR y BLACK HILLS, y me da mucho gusto anunciar que THE FIFTH HEART continúa esta tendencia de manera triunfal.

Como nota aparte, me encanta el renacimiento tan notable que ha gozado Sherlock Holmes en años recientes, gracias a las películas de Guy Ritchie y más que nada a la serie de la BBC. La mayoría ya estamos salivando por la interpretación de Ian McKellen del Gran Detective en MR. HOLMES, basada en la novela A SLIGHT TRICK OF THE MIND de Mitch Cullin, sobre un Holmes ya anciano y retirado como apicultor en una granja de Sussex (como lo dice el último cuento cronológico del Canon, “His Last Bow”). Por cierto, algunos quizá recuerden que por esa misma época, Michael Chabon también publicó una novela corta llamada “The Final Solution” que lidiaba con un Holmes (aunque nunca se menciona su nombre) apicultor a fines de la Segunda Guerra Mundial. Imaginen mi sorpresa cuando a la mera hora disfruté la de Cullin más que la de Chabon.

Como ya mencioné arriba, la historia de Simmons ocurre en 1893, lo cual no creo vaya a sorprender a nadie. La mayoría de los pastiches de Holmes ocurren durante el Gran Hiato, ese periodo de cuatro años cuando el Gran Detective debió fingir su muerte después del incidente en las Reichenbach Falls en “The Final Problem”. (La verdadera razón, claro, es que Conan Doyle estaba harto del personaje y lo mató. Fue solo la enorme presión pública la que lo obligó a continuar la serie años después con nuevas historias). Lo que hace diferente al libro de Simmons, sin embargo, es que THE FIFTH HEART no se lee como un pastiche de Conan Doyle, ¡sino como uno de Henry James!

La novela inicia con Henry James acercándose a su cumpleaños 50, después de varias desilusiones en el mundo literario y familiares, viajando a París para quitarse la vida. A punto de saltar al Sena una fría noche de Marzo, 1893, se topa accidentalmente con el mismísimo Sherlock Holmes… que ha viajado a París para suicidarse también. Verán, los enormes poderes de deducción y raciocinio del Gran Detective lo han llevado a la inevitable conclusión que no existe y es tan solo un personaje ficticio. En un desesperado intento por curar la crisis existencial de ambos, deciden viajar a los Estados Unidos para resolver el extraño “suicidio” de Clover Adams. (Así es, la esposa del famoso historiador Henry Adams). De Nueva York hasta Chicago y la Feria Mundial de 1893, Holmes y Henry James deberán llegar para evitar uno de los mayores crímenes en la historia. Una terrible conspiración internacional que pretende hacer que el mundo entero arda en llamas de anarquía. ¿Ya mencioné que Moriarty tampoco murió en las Reichenbach Falls? (No se preocupen. No es un spoiler. La razón por la que no murió si sería un spoiler)

A pesar que la portada menciona que Simmons es también el autor de THE ABOMINABLE (es la anterior pero no la mejor), la novela que más se parece a THE FIFTH HEART en mi opinión es la monumental DROOD, que nos describe las misteriosas circunstancias alrededor de la última novela (inconclusa) del gran Charles Dickens, narrada por Wilkie Collins. Recuerdo que cuando reseñé aquella novela hace cuatro años aquí, dije que ya no era necesario intentar escribir otra novela sobre Dickens después de DROOD. La novela de Simmons era tan enciclopédica que cualquier otra cosa seria redundante. No estaría dispuesto a decir lo mismo sobre THE FIFTH HEART, pero tampoco se puede negar que es otro de esos tabiques que a Simmons le fascina escribir este siglo. Esto es mi manera de decir que el libro no es para todos. Aquí van a leer todo, y quiero decir todo, sobre la vida de Henry James, desde los detalles más absurdamente ínfimos, así como los de otros personajes que hacen su aparición aunque con menor importancia, como Samuel Clemens y Teddy Roosevelt. La recreación de fines del siglo XIX es exhaustiva y absoluta. En lo personal estos tipos de novelas me fascinan; la manera que un autor crea un mundo total hasta los más pequeños detalles de la misma forma que uno de fantasía hace faena de worldbuilding ficticio, pero por supuesto me doy cuenta que a muchos esto les aburre. Lo que quieren leer es una historia que los entretenga un rato antes de dormirse y no tener que lidiar con una mole de datos. Aquí sí, caveat emptor. Si leyeron, digamos, THE ABOMINABLE y había momentos que les aburrió la enésima explicación de los tipos de nudos que debían usar los alpinistas del Everest a principios del siglo XX (hasta el punto que querían cortarse las venas), quizá THE FIFTH HEART no sea la novela para ustedes. Admito que hay partes donde la novela se sale por tangentes históricas que no tienen mucho que ver con avanzar la trama principal (independientemente si son interesantes o no). Me atrevería a decir que si le quitaran unas 100 páginas, el libro seguiría funcionando igual. Habiendo dicho todo esto, si aman la experiencia de perderse durante más de una semana en un mundo distinto, y los finales del siglo XIX son tan diferentes a nuestra experiencia diaria que para el caso podría ser Alfa Centauri en el siglo XXX, les recomiendo mucho THE FIFTH HEART.