STEPHEN BAXTER, HISTORIADOR DEL MAÑANA

Otro libro que pude leer en septiembre (de hecho venia en la misma caja que LUNA) fue el de XEELEE ENDURANCE, la nueva colección de relatos de Stephen Baxter. Como el titulo ya nos lo indica, todos los cuentos aquí presentes son parte de su larguísima Historia Futura que Baxter lleva escribiendo desde hace casi 30 años. La saga de los Xeelee es una de las secuencias más elaboradas en toda la historia de la ciencia-ficción, un mosaico compuesto por media docena de novelas e incontables relatos que ocupan millones de años, del principio del tiempo hasta su final, así como prácticamente la extensión del universo entero. Baxter quizá no maneje la mejor prosa en el género pero en cuestión de ambición deja corto hasta a Stapledon.

Menciono lo de la prosa porque hasta yo debo admitir que Baxter no es un escritor para todos. Igual que muchos otros autores de CF Dura, el desarrollo de los personajes no es su fuerte. Lo suyo son las ideas, ideas colosales. Ideas con I mayúscula. Siempre estoy a la caza de la siguiente colección de Baxter (sobre todo si es de los Xeelee) porque con el paso del tiempo me he dado cuenta que disfruto mucho más los relatos cortos de este escritor que sus novelas, donde los defectos que menciono arriba son todavía más notorios. A Baxter muchas veces lo comparan con Clarke (con quien inclusive colaboró en un par de libros), y entiendo muy bien a lo que se refieren pero en realidad a mí siempre me ha recordado más a Hal Clement (o al Niven de THE INTEGRAL TREES o “Neutron Star” por lo menos). Clarke era mejor escritor que Baxter pero Baxter es de los pocos que le gana en cuestión de Ideas Grandes al viejo maestro. Relatos Xeelee anteriores como “The Gödel Sunflowers” y “The Quagma Datum” creo que ilustran el punto a la perfección. Por el contrario, creo que Clement, un autor de estilo de prosa muy simplón pero que manejaba conceptos descomunales es su antecesor directo. No solo por los complicados escenarios alienígenas que conjuran, sostenidos por la ciencia más rigurosa, sino por el punto de vista de protagonistas extraterrestres. “The Sun-People”, “The Logic Pool”, o el inolvidable “Cilia-of-Gold” (y ni qué decir de novelas como RAFT y FLUX) recuerdan a la perfección al clásico MISSION OF GRAVITY.

Como de costumbre en sus colecciones Xeelee los relatos en este libro vienen en orden cronológico. Personalmente siempre he preferido leerlos en orden de publicación. Me gusta ver cómo desarrolla un autor su universo en tiempo-real (y en el caso particular de Baxter para evitar repetición) y aquí creo que se demuestra el acierto de mi decisión. Los relatos más viejos de la colección son los cuatro que publicó en ANALOG hace como 10 años pero que por coincidencia aquí van hasta el mero final. Esto es una lástima porque en virtud de ser casi completamente diferentes al resto de los relatos Xeelee resultan los más atractivos para lectores veteranos de Baxter. Estas historias ocurren casi cinco billones de años en el futuro. Es decir, tienen poco o nada que ver con lo que viene antes, casi como si fueran un universo aparte. A pesar de ser CF Dura (hay que ser pacientes ya que uno tarda en entender lo que en realidad está sucediendo), en realidad son como pequeñas fabulas de LeGuin, sobre todo los primeros dos.

 Por el contrario los primeros relatos de XEELEE ENDURANCE no estoy seguro que sean ideales para alguien que no es lector de Baxter de hace años. “Return to Titan” ocurre en el futuro cercano pero a menos que uno esté familiarizado con algunas de las primeras novelas de Baxter, como TIMELIKE INFINITY, el lector casual quizá no la disfrute tanto. Lo mismo ocurre con “Starfall”, aun con las paginas en letra cursiva que sirven de explicación entre cada relato. El cuento de “Remembrance” lo recuerdo de THE NEW SPACE OPERA de Dozois de hace unos años y honestamente no se beneficia mucho a la hora de su segunda lectura. (La verdad lo recordaba mejor. Y eso que en aquella colección compartía espacio con la obra maestra “Muse of Fire” de Dan Simmons). La cosa mejora bastante con los siguientes relatos, sin embargo. Un elemento relativamente nuevo en la saga de los Xeelee es la guerra con los Silver Ghosts, que recordamos de cuentos como “On the Orion Line” o “Planck Zero”, y que es una de las mejores secciones de RESPLENDENT (su colección Xeelee anterior). Aquí se menciona tan solo en “The Seer & the Silverman”, uno de los cuentos más largos de la colección y que yo recordaba con cariño de la antología GALACTIC EMPIRES de hace unos años (aunque quedaba lejos de la monumental “The Tear” del maestro Ian McDonald y “The Six Directions of Space” de  Alastair Reynolds, se defendía muy bien). Recuerdo sobre todo la imagen tan evocativa de detonar una supernova para disparar estrellas neutrones contra blancos enemigos. Los Silver Ghosts, igual que Baxter, piensan en grande. Irónicamente aquí es donde si uno es lector de Baxter de hace varios años el relato pierde fuerza si tan solo por las muchas similitudes con otras historias anteriores de Baxter. Por desgracia es un defecto muy común con este autor. Así como “Blue Shift” tenía más de una similitud con “The Quagma Datum”, por ejemplo, de la misma manera aquí “The Seer & the Silverman” es quizá demasiado parecido al anterior “Soliton Star” (y con “Planck Zero” también, si somos honestos).

“Endurance”, que da nombre a la colección, es el único relato nuevo y creo que es de los mejorcitos. “Gravity Dreams”, que viene a continuación, también es de lo mejor que ofrece este libro. Es decir, a pesar que soy de la opinión que VACUUM DIAGRAMS, la primera colección Xeelee, sigue siendo por mucho la mejor (y hasta cierto punto la única cuya lectura es verdaderamente indispensable si se es lector serio de CF), XEELEE ENDURANCE incluye un manojo de relatos que nos demuestran que esta saga todavía no ha dado todo lo que tiene por ofrecer, aun después de tantos años.