LO SORPRENDENTE, LO ASOMBROSO Y LO DESCONOCIDO!

Hoy en la madrugada, ligeramente alcoholizado (ya empezó la pretemporada de la NFL) logré terminar THE ASTOUNDING, THE AMAZING, THE UNKNOWN, la última novela de Paul Malmont. Muchos de ustedes muy probablemente recordaran a este autor por su divertida THE CHINATOWN DEATH CLOUD PERIL de hace unos cuantos años, aventura sin par situada en la Nueva York de 1938, la Edad de Oro de las revistas pulp, y cuyos protagonistas eran ni más ni menos Walter Gibson (el creador de The Shadow), Lester Dent (el creador de Doc Savage) y hasta L Ron Hubbard, el creador de la "religión" de la Cientología (aquí todavía un escritor principiante de CF), enfrentando todos a la Amenaza Amarilla por excelencia, y envueltos en un episodio digno de sus personajes ficticios. Inolvidable además la galería de personajes secundarios gritando por nuestra atención, desde HP Lovecraft hasta John W Campbell, pasando por el iracundo Robert Heinlein. Hasta Siegel & Shuster (todavía intentando vender su incipiente creación llamada "Superman") hacían una pequeña contribución.

Por supuesto, Malmont no fue el primer autor en utilizar a escritores del pasado como protagonistas. Nada le gusta más a los escritores (y a los lectores que nos creemos escritores) que leer los problemas y tribulaciones de nuestros colegas. Inclusive los consentidos de los críticos, como Thomas Wolfe (los dos), Thomas Mann o Philip Roth, son muy afectos a esto. Yéndonos al otro extremo cultural, la serie de novelas de "desastre" de Max Allan Collins tiene cada una de protagonista a algún escritor de género famoso (THE HINDENBURG MURDERS tiene a Leslie Charteris, el creador de Simon Templar "El Santo", THE LUSITANIA MURDERS tiene a SS Van Dine, THE TITANIC MURDERS tiene a Jacques Futrelle, THE LONDON BLITZ MURDERS tiene a Agatha Christie, etc.). La colección del inimitable Paul DiFilippo, LOST PAGES, está hecha precisamente de cuentos donde gente como Pynchon y Kafka y Philip K Dick son protagonistas (y no olvidemos su célebre STEAMPUNK TRILOGY con Emily Dickinson y Walt Whitman en los roles estelares). Inclusive esta época (la Gran Depresión) y estos autores pulp en particular, han sido utilizados ya antes en más de una ocasión. David Barbour memorablemente reclutó a HP Lovecraft y a Robert E Howard para su novela SHADOWS BEND. Ya que mencioné a Siegel & Shuster en el párrafo de arriba, no podemos entonces olvidar a Michael Chabon y su extraordinaria THE AMAZING ADVENTURES OF KAVALIER & CLAY. La diferencia con THE CHINATOWN DEATHCLOUD PERIL era el talento como narrador de Malmont y su rigorosa recreación de la época (a pesar de la fantástica aventura, reflejada en el rimbombante título) así como del mundo de los escritores pulp, escribiendo intoxicados un millon de palabras al año a cambio de centavos. La novela era una convincente mezcla de fuegos artificiales, improbables aventuras y al mismo tiempo una sobria meditación sobre los escritores en general.

THE ASTOUNDING, THE AMAZING, THE UNKNOWN (el título viene obviamente de tres de las más famosas revistas pulp de la era) ocurre 5 años después de las "Amazing Adventures of Gibson & Dent", en plena Segunda Guerra Mundial, en los famosos Naval Yards de Philadelphia, donde Heinlein, Asimov y L Sprague DeCamp contribuían al esfuerzo bélico. (Imposible no mencionar el cuento "Green Fire" de Eileen Gunn y Michael Swanwick situado en el mismo lugar y fecha y con los mismos tres protagonistas). Si alguna vez han leído THE FUTURIANS, el libro biográfico de Damon Knight, esto les va a encantar. La historia comienza con Richard Feynman, el famoso físico, rodeado de amigos en un brindis después de la guerra y recordando los fantásticos eventos de 1943 que le toco presenciar y preguntándose: "Where the science ends and the science fiction begins" (en la novela anterior en algún momento alguien pregunta "Where does pulp end and reality begin")

El elenco es introducido a través de la complicada maraña de relaciones personales que unía a tan pequeño grupo. El tímido pero pedante Isaac Asimov, junto a su recién esposa Gertrude; el arrogante Heinlein y su esposa desequilibrada, que más bien nos recuerda aqui a la esposa de Fitzgerald. Únicamente el elegante L Sprague DeCamp y su hermosa esposa de trofeo parecen felices (si alguna vez han visto alguna fotografía de Catherine su esposa ya sabrán porqué). Todos intentando ayudar a ganar la guerra al hacer realidad los más absurdos sueños de la CF de los años 30 y 40, desde escudos invisibles hasta mochilas de propulsión a chorro. Regresan algunos personajes de la novela anterior, el farsante Hubbard (a ver si los Cientólogos no me bloquean el blog por decirlo), el acabado Walter Gibson. Además se añaden gente como el joven soldado Kurt Vonnegut, el nuevo autor Ray Bradbury, el astro de cine Jimmy Stewart (en su época de piloto de la Fuerzas Armadas Norteamericanas), así como otros escritores menores cuyos nombres serán familiares solo para los aficionados veteranos del género, como Judith Merril, Fred Pohl, y hasta Cleve Cartmill (los mismos aficionados de largo colmillo ya podrán adivinar el porqué de la presencia de este ultimo). Todo esto… y el Rayo Mortal de Nikola Tesla! (Me encantan este tipo de historias, excelentemente investigadas pero que al mismo tiempo no se toman muy en serio. Lo menciono porque a pesar de mi descripción casual, y los elementos más inverosímiles del libro, en realidad todos estos personajes están recreados a la perfección. En ningún momento aparecen como caricaturas de la persona real). El lector puede darse cuenta cuando el escritor se divirtió como un enano al escribir algo y aquí mucho de ese encanto se nota. Estoy seguro que varios snobs van a rechazar este libro como una broma, pero personalmente lo disfrute mucho.

Hoy mismo (a menos que alguién más me invite a ver los juegos de hoy) comienzo a leer THE MAGICIANS de Lev Grossman, escritor a quien más bien conozco por sus artículos en THE WALL STREET JOURNAL, novelita que DiFilippo ya etiquetó como "Salinger Crossed with Dunsany" (incongruentes imágenes de Holden Caulfield criticando de hipócritas a los Dioses de Pegana de repente aparecen en mi cabeza)