MANGA, MANGA, MANGA!

La semana pasada la dediqué intencionalmente a varios manga, entre viejitos y más recientes, que se habían quedado injustamente juntando polvo en mi casa.

El primero fue quizá el mejor, A ZOO IN WINTER (Fuyu no Doubutsen) de Jiro Taniguchi. Originalmente editada por Shogakukan en el 2008, conseguí la reciente versión de la editorial Fanfare Ponent Mon, que publica estos libritos en inglés y español casi simultáneamente (UN ZOO EN INVIERNO). El joven protagonista, empleado en una empresa textil en el Kioto de los años 60s, sueña con convertirse en un artista del manga, y cuando un amigo le consigue una entrevista con un famoso mangaka en Tokio, pareciera que su fantasía está a punto de volverse realidad. Lo que descubre, sin embargo, son los aspectos menos glamorosos de la vida de todo mangaka: las presiones y prisas para entregar siempre nuevo material por parte de las grandes editoriales, que devoran y luego escupen a los jóvenes artistas en su afán eterno por nuevo producto; las noches enteras trazando un millar de líneas de velocidad, para ilustrar el movimiento de los personajes ya dibujados por el maestro, la lenta calca de "backgrounds" utilizados ya con anterioridad en innumerables ocasiones. Eso, y las tentaciones nocturnas del Tokio de esa década. Una obra de obvios tintes autobiográficos sobre los primeros años de Taniguchi intentando entrar a la difícil y competitiva industria del manga, muy superior a otras obras de temática similar (como la popular BAKUMAN, por ejemplo) gracias a su enfoque más realista. En cierta forma, Taniguchi siempre ha tenido un estilo de dibujo mas occidental, pero debo confesar que en estos momentos es de mis artistas favoritos. Su estilo atrae no solo a los otaku, sino a cualquier neófito. La gran mayoría de la obra de este excelente mangaka se consigue gracias a esta misma editorial que menciono arriba, la excepción siendo EL ALMANAQUE DE MI PADRE, que salió por editorial Planeta, y CRÓNICAS DEL VIENTO, de editorial Ivrea. Por cierto, este es el primer libro de Taniguchi que nos ofrecen en pasta dura, y ciertamente lo vale.

Este año, la editorial Vertical empezó a sacar los primeros volúmenes de la famosísima PRINCESA CABALLERO en ingles. Los pobres gringos ya habían tenido la oportunidad de leer este material gracias a una traducción de hace casi una década por parte de Kodansha, pero es algo difícil de conseguir hoy en día. El punto de esto es que Vertical además sacó esa misma semana otro libro de Osamu Tezuka, uno que de hecho yo nunca había podido leer, THE BOOK OF HUMAN INSECTS. Devoré este libro de una sentada, e inmediatamente se colocó entre mis predilectos de este autor (lo cual ya es decirlo todo), al lado de historias ya consagradas como ODE TO KIRIHITO, o AYAKO (que también solo pude leer recientemente, y cuya protagonista coincidentalmente me recuerda mucho a la de esta obra). Se trata de la historia sobre una mujer que es la mejor actriz del Japón. Y una diseñadora grafica de enorme talento. Y la mejor escritora del país. Una genio que impone moda y hace encabezados en todos los periódicos. Además de todo esto, es una asesina sociópata, cuyo único verdadero talento natural es ser capaz de imitar y robar las habilidades de otras personas, casi por osmosis, con un virtuosismo absoluto. El primer cuento que publicó lo plagió de su compañera de cuarto en la universidad, lo que la catapulta a la fama, mientras que su compañera se suicida. Es esto culpa de la protagonista? No necesariamente, pues la hábil narración de Tezuka se esfuerza por no tomar lados. Ella misma no se da cuenta del daño que está causando, o que sus acciones sean necesariamente "malas". Efectivamente, los otros artistas a su alrededor, sus rivales, juegan con igual crueldad, aun sin su talento para imitar los dones de otros. Tezuka pinta un retrato no muy amable de la sociedad intelectual japonesa de los años 70s. Historia moralmente ambigua y sin final feliz. Me sorprende de verdad que el maestro Tezuka pudiera publicar este tipo de material hace 40 años. La secuencia en el hospital (página 305, más o menos) es sencillamente impactante.

La larga saga de 20th CENTURY BOYS, de Naoki Urasawa (el mismo creador de la monumental MONSTER) terminó ya hace un buen rato, pero por varias razones yo me atrasé tanto que mejor la he estado siguiendo gracias a las traducciones norteamericanas, que acaban de sacar su volumen 17. Me fascina que aun después de casi 20 volúmenes, la historia sigue atrapándome cada vez que abro sus páginas, un tributo a las habilidades de Urasawa como escritor de suspenso. La docena y media de tramas y sub-tramas comienzan a entrelazarse para la recta final, con personajes menores reapareciendo para tomar una mayor importancia en la lucha final. Como siempre, es necesario poner mucha atención para no perderse en los flashbacks constantes.

VAGABOND volumen 10, de editorial VIZBIG. Como admirador desde niño del legendario Miyamoto Musashi (por eso comencé a leer USAGI YOJIMBO originalmente), y del Japón medieval en general, esta obra es indispensable, en mi opinión. 600 páginas por volumen nunca son suficientes! Este libro en particular sirve como epilogo para el famoso duelo entre Musashi y el clan Yoshioka. Como de costumbre, las peleas de espadas son divertidas, pero lo verdaderamente importante aquí (lo que la distingue de mil y una obras similares) es su aspecto filosófico, la casi iluminación budista que Miyamoto persigue después de sus violentas acciones. Sin olvidar por supuesto el viaje paralelo de Sasaki Kojiro. Ambos samurái se aproximan cada vez más a su inevitable y trágica confrontación…

Finalmente el volumen mas reciente (el numero 16) de la clásica BLACK JACK. Es difícil de creer que hemos llegado al penúltimo libro de la magnífica recopilación de historias de este famosísimo personaje. Los relatos de Tezuka aquí a veces son formulaicos, pero nunca repetitivos. Quizá hubo una cirugía plástica de mas (o dos) en este volumen, pero siempre hay un cuento en especifico que acaba salvando a toda la colección. En este caso "A Passed Moment", un pequeño tour de force de casi 100 páginas que logra mezclar efectivamente todos los temas ya patentados de Black Jack, la obsesión, el sacrificio, las elecciones morales dudosas, en un solo incidente que el lector difícilmente olvidara.

Siempre hay un libro o dos de manga que acaba decepcionando vagamente, pero con gusto puedo decir que todas mis lecturas de esta semana valieron la pena. Recomendados todos!