MI LECTURA DE ESTA SEMANA

Hace un par de días decidí comenzar la reciente novela TRÍPTICO DE TRINIDAD, del argentino Carlos Gardini. Sin embargo, el mundo real interfirió, una cosa llevó a la otra, y a la mera hora acabé leyendo SAILING TO SARANTIUM de Guy Gavriel Kay. Estoy seguro que otras personas que leen este blog comparten mis hábitos indisciplinados de lectura.

En todo caso, la novela de Kay es un libro que tenía en mi casa desde hace casi 10 años y que ya había intentado comenzar a leer en un par de ocasiones, pero que por alguna razón u otra nunca había podido terminar.

Como el título (obviamente sacado del poema de Yeats) ya nos lo dice, Sarantium está basada en la histórica Bizancio, específicamente en el siglo sexto (casualmente el mismo periodo que las novelas de Mary Reed acerca de Juan el Eunuco, el inmoral chambelán del Emperador Justiniano) de la misma manera que Kay utilizó previamente una variante de la España medieval del siglo doce (incluyendo al legendario Cid) en su memorable THE LIONS OF AL-RASSAN (1995), situada en una España medieval alterna, e incidentalmente la primera novela suya que leí.

El libro tiene un enorme reparto de personajes, y cuenta con una prosa muy elaborada, sobre todo en los pasajes donde el joven protagonista está viajando de su aldea a la ciudad capital imperial de Sarantium. La razón por la que abandona su pequeño pueblo es que ha sido comisionado para crear un mosaico conmemorativo en el domo de una inmensa nueva catedral construida en honor al emperador (el mentor del protagonista, un gran artista de renombre, se ha vuelto demasiado viejo para sobrellevar el largo viaje).

Las descripciones no nos dejan duda alguna que nos encontramos en una Bizancio alterna. La mezcla de diversas doctrinas cristianas y tradiciones paganas, las costumbres, la arquitectura, los detalles sobre las carreras de carrozas, las complicadas intrigas en la corte (conocidas hoy en día como "bizantinas" por buena razón) todo esto es un eco de la legendaria Bizancio en los días de Justiniano y Teodora, y ni un historiador exigente encontraría falla en la versión de Kay.

Habiendo dicho esto, esta historia situada en un mundo que nunca fue, obviamente no es una novela histórica. Irónicamente, tampoco es una novela de fantasía (a pesar de uno o dos elementos sobrenaturales que aparecen a lo largo de la narrativa). Es un estilo curioso pero efectivo. Al colocar su novela en un mundo altamente sugestivo de la Bizancio real (en vez de la verdadera Bizancio, aun cuando evidentemente pudo haberlo hecho ya que la conoce de pies a cabeza), Kay se libra de las expectativas que un libro así inevitablemente tendría. Le permite re-escribir la historia si es que la trama y las necesidades de sus personajes así lo requieren. Esta no es una de esas novelitas de historia alterna disfrazadas como fantasía por que el autor no se tomo la molestia de investigar el periodo, y que solo causan pena ajena. Esta novela suena autentica.

Si, como la mayoría de los autores dentro del género fantástico, Kay alguna vez escribió el pastiche de Tolkien obligatorio, en este caso una trilogía llamada THE FIONAVAR TAPESTRY (1984-1986). Los lectores ya podían apreciar, sin embargo, la urgencia de Kay de explorar otros terrenos literarios cuando su siguiente novela, TIGANA, apareció en 1990. Para cuando la sorprendente A SONG FOR ARBONNE fue publicada en 1999 (basada obviamente en una Provenza medieval que nunca existió) era claro que Kay había logrado lo que los mejores escritores siempre hacen, reclamar su propio territorio dentro del fértil campo de la literatura de fantasía.

Me ha impresionado tanto este libro que a la mejor hasta me meto en Amazon hoy en la noche y compró LORD OF EMPERORS, la secuela de esta novela y la conclusión de su secuencia "The Sarantine Mosaic" (y que me parece que Roc acaba de re-editar recientemente con una nueva portada). No es necesario que alguien más lo haga. Despreocupense. SAILING TO SARANTIUM es una historia completa, con un principio y un final concretos. Se puede leer sola, sin necesidad de tener que comprar o leer nada más.

Ahora, a ver si puedo comenzar el libro de Gardini!

(Aunque la verdad, confieso que me está tentando mucho LA DAMA DEL LAGO, el séptimo volumen de las crónicas de Geralt de Rivia, del maestro Andrzej Sapkowski. Este autor polaco es una verdadera celebridad literaria en Europa, sus novelas traducidas a todos los idiomas excepto el inglés curiosamente (que yo sepa, solo los dos primeros libros de Geralt de Rivia han sido publicados en ese idioma) y también se los recomiendo mucho).

COMICS DEL 2010

No quiero que piensen que en este blog le hacemos el feo a los comics gringos, inclusive a los trillados súper-héroes. Nada podría estar más alejado de la realidad. El 2010 en particular resultó un gran año produciendo una gran cantidad de comics que valen su tiempo y dinero.

Alguien aquí compró HELLBOY IN MEXICO? La mayoría de la gente tiende a ignorar los comics de Hellboy que no dibuja Mignola, y mientras que obviamente simpatizo con eso, los que dibuja Corben son distintos. Ya que ocurren en el pasado de Hellboy, alejados de la continuidad presente del personaje, no se molestan en explicar nada más que contar una buena historia. El año pasado salió otro especial de Hellboy hecho por Corben, pero mi favorito fue éste y por mucho. Empieza como una tontería (divertida, si, pero nada mas) y sin embargo acaba como uno de los relatos más conmovedores que he leído de Hellboy. Recuerdan aquel episodio de la serie de televisión ANGEL acerca de unos hermanos enmascarados de lucha libre mexicana, y que todo mundo pensó iba a ser uno de los episodios babosos y que a la mera hora resultó uno de los mejores de su última temporada? Exactamente lo mismo ocurre aquí

En general fue un excelente año para todos los libros del "Mignolaverse", con la excelente mini-serie BALTIMORE: THE PLAGUE SHIPS (con Ben Stenbeck, el mismo artista de la estupenda mini-serie del 2009, SIR EDWARD GREY: WITCHFINDER) y también ABE SAPIEN: THE ABYSSAL PLAIN (las mini-series de Abe Sapien no siempre funcionan, pero con Snejbjerg haciendo el arte no había manera que esta pudiera fallar)

El 2011 ya comenzó con otra mini-serie de Sir Edward Grey (esta vez con el maestro John Severin, ni más ni menos, encargándose del arte) y con el siempre brillante Scott Hampton haciendo una mini-serie de Hellboy con Mignola.

Si bien los libros de Mignola son de lo mejorcito de Dark Horse, no son ni con mucho lo único bueno de esta editorial. USAGI YOJIMBO de Stan Sakai, muy calladamente lleva casi 25 años siendo una de las mejores novelas graficas en la historia del medio. 

Inmerso en folklore y mitología japonesa, con un toque casi poético, las historias rara vez se extienden más de un número y sin embargo Sakai sigue encontrando nuevas combinaciones aun después de tantos años, mes tras mes. Futuras generaciones recordaran este libro como la monumental obra que es, a pesar de tener "animalitos tiernos" como protagonistas.

Editoriales mucho más jóvenes también reclaman gran parte de nuestra atención, como IDW (que comenzó como simple aparador y galería para el arte de Ashely Wood) y su extraordinaria serie KILL SHAKESPEARE, al igual que la inclasificable LOCKE & KEY de Joe Hill, cuyas novelas de horror y policiacas siempre he admirado. Oni Press, una de las verdaderas herederas del espíritu independiente de los 80s de Fantagraphics no se queda atrás con su SIXTH GUN (por los mismos creadores de THE DAMNED), un western mezclado con horror y fantasía. Si lo que buscan es algo distinto a las cansadas fórmulas de la Marvel o la DC, algo fresco y original, por favor compren algunos de estos tres títulos.

Image, que durante gran parte de los 90s fue el hazmerreir del mercado y un claro ejemplo de lo que "Esta Mal en los Comics" se ha convertido en estos últimos años en el hogar de todo tipo de series y géneros. En ninguna otra editorial podrán encontrar libros tan distintos como CHEW (la bizarra historia de un detective que recibe "sensaciones" de la comida que consume) y por ejemplo THE LI'L DEPRESSED BOY, cuyo título creo que se explica solo.

Nick Spencer, quien ahora está triunfando en DC con libros como T.H.U.N.D.E.R. AGENTS, comenzó en Image con una multitud de mini-series. La del 2010 fue FORGETLESS (aun cuando el primer número técnicamente salió en 2009) y la fascinante MORNING GLORIES. En el 2011 ya inició su INFINITE VACATION, que hasta ahora me ha encantado.

Finalmente, no olvidemos a las Big Two. Marvel produjo uno de los mejores libros del año con SHIELD del genial Jonathan Hickman (también salido de Image originalmente). Enormemente ambicioso, cada página rellena con un sentido de lo misterioso y lo maravilloso. Ideas desquiciadas en cada número. Por supuesto, Marvel decidió cancelarlo apenas después de 6 números. Para todos aquellos que recuerdan los tiempos cuando los comics eran para los niños, THOR THE MIGHTY AVENGER era una extraordinaria opción. Casi como un libro sacado de los años 60s. Marvel lo canceló después de 8 números. (Los message boards explotaron en protestas cuando esto ocurrió, pero como siempre, Marvel parece no haber escuchado de eso llamado el internet)

Con respecto a sus series más importantes, CAPTAIN AMERICA, dirigido por el brillante Brubaker, continua su mejor época desde los años de Englehart, pero desgraciadamente no tuvo su mejor año (desde que regresó el aburrido Steve Rogers, de hecho). Matt Fraction mantiene a IRON MAN en un nivel consistentemente bueno (aunque el escritor nunca ha regresado a los niveles de originalidad que alcanzó en sus libros independientes como el CASANOVA de Image), y ahora también escribe THOR, que se ha puesto de moda gracias a la película que saldrá en un par de meses. Salvador Larroca y Pascual Ferry, respectivamente, contribuyen el arte en estos libros. Y Bendis... Bendis sigue escribiendo todos los libros de la siempre creciente franquicia de AVENGERS. A todos aquellos que no les gusta su estilo, es dudoso que los libros del 2010 les vayan a hacer cambiar de opinión.

 

Los libros de DC, mientras tanto, siguen todos el camino abierto por la también creciente franquicia de GREEN LANTERN (que también tendrá su propia peli éste verano, por supuesto). Cuando Geoff Johns escribió  "The Sinestro Corps War" en mi opinión este libro era el mejor de la DCU. Desde "Blackest Night", sin embargo, se ha venido abajo. El mismo Johns, quien antes no fallaba ni por accidente, parece necesitar un pequeño descanso. Ni GREEN LANTERN, ni la nueva serie de FLASH, son particularmente buenos en este momento. El crossover que se aproxima, "Flashpoint" no se ve muy interesante tampoco. (Usualmente los crossovers acaban decepcionando, pero por lo menos se oyen interesantes antes de empezar)

Por supuesto a la DC la salva el hecho que además de su DCU, tiene toda la línea de Vertigo, y aquí si se puede encontrar muchísimo material que vale nuestro tiempo. Evidentemente, podría dedicar toda una columna a cada uno de estos libros (al igual que a muchos de los arriba mencionados) pero ya se hizo algo larga y la idea era solo dar un pequeño vistazo al mercado gringo en general. Simplemente diré que Vertigo ya ha dejado sus inicios como comics de fantasía negra, y ahora goza de una mayor cantidad de géneros, como el western y los comics de crimen. De los últimos, el mejor sin lugar a dudas (y quizá el mejor comic de los años recientes) es SCALPED. No necesito explicarlo. Simplemente cómprenlo.

El 2010 produjo una de las mejores mini-series en la historia de Vertigo, DAYTRIPPER, por el dúo brasileño de Gabriel Bá y su hermano gemelo Fabio Moon (a quienes recordaran por su trabajo en UMBRELLA ACADEMY de Dark Horse de hace algunos años, escrito por Gerad Way de My Chemical Romance) y que demuestra lo que los comics son capaces de hacer cuando se lo proponen. Para todas las personas que creen que el medio solo es para niños pequeños y nerds. (Claro, los que solo leen súper-héroes, ni siquiera se enteraron de la existencia de este maravilloso libro. Como siempre, es su pérdida)

Ah, y si les gustaban los comics de fantasía negra (como el SANDMAN de Gaiman) Vertigo todavía tiene algunos libros de este tipo, el mejor de ellos probablemente UNWRITTEN de Mike Carey.

CORTO MALTESE Y TORPEDO!

La semana pasada me enteré que la Editorial Rizzoli está a punto de sacar toda la serie de CORTO MALTESE en ingles, noticia largamente esperada. Nosotros hemos tenido el lujo de tener todas las obras de Hugo Pratt (uno de los verdaderos herederos de aquellos escritores-artistas clásicos de aventuras como Milton Caniff) a nuestra disposición desde hace años, gracias a Norma Editorial, (o por medio de Casterman, si leen francés) pero los pobres gringos han tenido que sufrir años por esto. Como muchos sabrán, hace más de 20 años, a finales de los 80s, NBM publicó los primeros 8 volúmenes (y luego nunca se molestaron en completar la serie).

Yo le agradezco a NBM lo que hizo, ya que gracias a ellos conocí este material por primera vez, pero debe ser explicado que la manera en que arreglaron los cuentos fue algo peculiar, le añadieron color a historias que no lo necesitaban, y por si fuera poco, la traducción al inglés fue particularmente mala.

Algunos años después Editorial Harvil sacó La Ballade de la mer salee junto con NBM en inglés, ésta vez en forma de mini-serie y no álbum, y asumo que las ventas no fueron buenas, porque poco después desaparecieron de la faz de la tierra.

Todo esto dejo varias historias importantes sin publicación en ese idioma, como La Maison dorée de Samarkand, Les Helvetiques, Tango y (sobre todo) Mu, lamentable situación para tan importante mercado que finalmente parece será solucionada. Los cuentos irán en el orden correcto y las traducciones son nuevas.

En el improbable caso que no sepan de lo que estoy hablando (y debería darles vergüenza) las aventuras de CORTO MALTESE son sencillamente una de las obras cumbres en la historia del comic universal.

Las historias ocurren en las primeras 2-3 décadas del Siglo XX. Corto es un capitán de mar (de cuál naval es un misterio) sin nación ni lugar al que pueda llamar hogar. El hijo ilegal de un marinero ingles y una prostituta gitana de Andalucía, vaga errante por el mundo sin ningún propósito. En el transcurso de sus viajes conoce ocasionalmente a personajes históricos como a Jack London o Herman Hesse o Joseph Conrad. A veces ellos son personajes menores en la historia, a veces desempeñan un papel más importante.

No esperen un "role-model" para los niños, o un personaje rudo por fuera pero que en realidad tiene un corazón de oro por dentro. Corto es un superviviente, más que eso, es un vividor. Probablemente una razón por la cual Corto Maltese nunca la ha hecho en grande en el mercado de Estados Unidos es precisamente que las historias no ofrecen moralidades sencillas (como a los gringos les gustan) o redención alguna para los desgraciados personajes (sobre todo el principal) o finales felices. Esos últimos se los dejamos a los retrasados mentales que todavía creen que los comics solo son para niños.

Las historias de en medio son las mejores, en mi opinión. Las primeras, como la ya mencionada "Balada del Mar Salado" (donde Corto ni siquiera es el verdadero protagonista) demuestran a Hugo Pratt todavía desarrollando al personaje, al igual que su arte y estilo. Las últimas historias, por otra parte, son demasiado místicas y esotéricas. Casi como sueños confusos. No es el lugar donde yo comenzaría a leer a Corto, aun cuando si me gustan mucho ese tipo de historias poco convencionales, no-lineales.

Incidentalmente, en el 2002 hicieron una película animada sobre Corto, que les recomiendo muchísimo, basada en el álbum Corto Maltese in Sibérie, situado a finales de la Primera Guerra Mundial. Hace un par de años todavía llegó a salir en Cablevisión por uno de los canales de Cinemax. Esta en francés, pero me parece que el DVD tiene subtítulos en inglés (no sé si en español también)

Precisamente mi historia favorita es la de Corto Maltese en Siberia, donde por primera vez conocí del infame Barón von Ungern-Sternberg, personaje que ahora me encuentro por todas partes (salió hace poco en la última novela de Charles Stross, THE FULLER MEMORANDUM, parte de su serie de The Laundry, que es básicamente una mezcla hibrida de las novelitas de espías de Len Deighton y los cuentos de HP Lovecraft)

 Espero que estas nuevas ediciones sean en blanco y negro como Pratt quería originalmente (a excepción de Les Helvetiques que se hizo intencionalmente para publicar a color). En fin, si les gustan las tiras de aventuras en lugares lejanos y exóticos como las que se publicaban en los periodicos hace mucho tiempo, del tipo de las de Milton Caniff o Roy Crane (Hugo Pratt aprendió mucho de el) les recomiendo que compren estos libros.

Casualmente, en estos momentos IDW también ha comenzado a publicar todos los cuentos del fenomenal TORPEDO 1936 de Enrique Sánchez Abulí y Jordi Bernet (y Alex Toth al principio)

Igual que con Corto, nosotros hemos podido disfrutar de toda la serie de Torpedo gracias a Ediciones Glénat desde hace más de 5 años, pero los pobres gringos se han tenido que conformar con el ocasional cuento en alguna antología entregada a cuenta gotas y nada más. Me dan muchas ganas de leer a Torpedo en inglés. No por malinchista, pero ya que estos cuentos supuestamente ocurren en el bajo mundo de NY de los años 30 en plena Gran Depresión, y con ese característico estilo hardboiled de Chandler o Hammett, como que piden a gritos una versión en ese idioma (siempre y cuando el traductor sea bueno, claro).

De la misma forma que Cervantes en inglés pierde mucho, Shakespeare en español también se ve disminuido. Intenten leer a Rilke en español algún día (o en inglés) y se preguntaran por qué tanta alharaca. No tiene nada que ver con nacionalismos.

Hasta ahora solo ha salido el primer volumen de la versión en inglés de IDW, pero ya podemos hacer algunas comparaciones:

(Hagan clic sobre cada imagen para poder ver el tamaño real)

Los primeros dos capítulos son por el maestro Alex Toth.

Jordi Bernet, a quien podemos disfrutar hoy en día en JONAH HEX, contribuye el 95% de las historias:

Me gusta lo que el traductor ha hecho. Si les gusta la novela negra, vayan a la tienda de comics más cercana y compren éste volumen.

MI LECTURA DE ESTA SEMANA

Nuevo mes, nueva columna!
Casualmente, anoche terminé de leer THE INCOMPLEAT NIFFT de Michael Shea. El libro viene de la editorial Baen, así que inevitablemente tiene una portada espantosa. A cualquiera de nosotros nos daría vergüenza que alguien en la calle nos viera leyendo semejante atrocidad. Por otra parte, a pesar del título, se trata de una colección que incluye todos los cuentos sobre el famoso dúo de anti-héroes fantásticos creados por Shea (originalmente publicados en 1982 en NIFFT THE LEAN) y la novela THE MINES OF THE BEHEMOTH de 1997.

Muchos de ustedes por supuesto recordaran a Shea más que nada por A QUEST FOR SIMBILIS, de 1974, una secuela autorizada de la clásica THE EYES OF THE OVERWORLD  de Jack Vance (mejor conocida hoy en día como CUGEL THE CLEVER) donde el joven autor intencionalmente imitó el estilo rebuscado y elaborado del maestro Vance con gran éxito.

Cómo es que un autor inédito logró convencer a Vance (y a sus editores) para obtener el permiso para escribir una secuela a uno de los libros de CF más famosos de todos los tiempos (parte de la serie THE DYING EARTH ni más ni menos, cuya larga sombra cae hasta hoy sobre obras tan diversas como THE DANCERS AT THE END OF TIME de Moorcock, o como THE BOOK OF THE NEW SUN, quizá una de las últimas grandes novelas del Siglo XX, y que mencioné en este blog tan solo la semana pasada) permanece un misterio para mí. Leyendo a Shea, por otra parte, uno logra entender lo que Vance vio en el. En efecto, no solo la imaginación de Shea es verdaderamente prodigiosa y fecunda en maravillas, sino que la prosa de Shea no es tan lejana de la de Vance mismo.

Para todos aquellos quizá no tan interesados en literatura elevada, despreocúpense. A pesar del bellísimo y evocativo lenguaje, las historias de Nifft nunca han tenido semejantes pretensiones elitistas. Sencillamente son adictivas. Enormemente entretenidas. Al mismo tiempo, son casi inclasificables, completamente sui generis, y es difícil encontrar otras obras con que compararlas. Es como intentar describir A VOYAGE TO ARCTURUS de David Lindsay a alguien que nunca lo ha leído. La analogía más cercana que se me ocurre son aquellas frenéticas, casi desquiciadas historias de Cholly & Flytrap de Arthur Suydam de principios de los años 80s que aparecían de vez en cuando en lugares como HEAVY METAL o EPIC ILLUSTRATED; o quizá un dibujo animado de Chuck Jones de los años 50s, con su ritmo anárquico, se aproxime más a la realidad.

Todos los cuentos son extraordinarios, pero la verdadera gema de esta colección, en mi opinión, es "The Fishing of the Demon Sea" (con una extensión de 144 páginas es casi una novela por si sola) un alucinante descenso a una tierra de pesadilla que existe, de alguna manera, sepultada bajo nuestro mundo. Los poderes descriptivos de Shea son realmente sorprendentes aquí, dando rienda suelta a una imaginación febril, enfermiza (en el buen sentido de la palabra) y logrando una genuina sensación de claustrofobia que continua implacable hasta el final de la historia. El mismísimo Algys Budris alguna vez nombró el largo capítulo que describe la entrada a este opresivo mundo como "the best entry into Hell in all of literature". Palabras atrevidas, sin duda, pero sí, me parece a mí que hasta Dante estaría impresionado.

Esa historia en particular es tan buena que de hecho parte de mi no quería empezar la novela que concluye el libro. Verán, nunca la había leído con anterioridad, pero ya sabía que consistía en un regreso al mismo submundo infernal.

No solo no creía yo que fuera necesario un segundo viaje (acaso alguien en realidad quería una secuela de DARK KNIGHT RETURNS?), otra repetición de lo mismo, sino que además temía que Shea simplemente no podría mantener el mismo ritmo delirante durante más de 300 páginas ahora.

Resulta que Shea me calló la boca (creo ser suficiente hombre como para poder admitir cuando estoy equivocado). Si bien sigo prefiriendo "The Fishing of the Demon Sea" también es cierto que alguien podría argumentar que únicamente se necesita leer la novela THE MINES OF THE BEHEMOTH para entender qué es lo que hace a éstas historias algo tan especial, y obviamente fue escrita con el propósito de ser la última palabra. Desde el principio queda claro que las habilidades de Shea no han disminuido en los 15 años entre historias. Esos malditos insectos velludos lograron ponerme la piel de gallina mientras leía el libro en mi cama (es en serio, si tienen algún tipo de fobia de los insectos, o si simplemente les dan asco, sería mejor si se saltan esta historia).

La única otra vez que me pasó lo mismo fue con A STORM OF WINGS de M John Harrison (y que creo haber mencionado en la página de Mas Fantasía!) y que ciertamente estableció el parámetro de horror con respecto a Abejas Malas en lo que a mí respecta. El titánico duelo de lucha al final me hizo recordar THE WORM OUROBOROS de E.R. Eddison de 1922, y por supuesto no creo que se pueda encontrar una novela de fantasía más ambiciosa.

En resumen, si les gustan los cuentos de Clark Ashton Smith (sobre todo su serie de Zothique), o Lord Dunsany o, sí, en efecto, Jack Vance, quizá deban echar una ojeada.

(Una última palabra sobre la portada. Como dije, es de Baen, así que parece novela porno barata. Por eso también incluí la portada de la primera edición de NIFFT THE LEAN de la editorial DAW que también tengo desde hace casi 30 años. Sin embargo, hoy por hoy ese libro es  difícil de conseguir, sobre todo a precios razonables (en Amazon venden una copia en buen estado de segunda mano por 99 dólares) así que si quieren leer estas historias no hay mucha alternativa)

NOCHE DE LOS OSCAR

Aprovechando que hoy es la entrega de los Premios de la Academia, de la que tanto nos gusta burlarnos y criticar, vamos a hablar de películas. Por supuesto, no vamos a mencionar a ninguna de las nominadas (aunque admito que las que escogieron este año no resultaron tan malas como en años anteriores) o inclusive de alguna del año pasado. Simplemente voy a platicar sobre las que vi esta semana.

Últimamente han pasado mucho la extraordinaria I'M NOT THERE (2007) de Todd Haynes, (tan solo ayer la vi anunciada en ISAT) quien ya nos había entregado la subestimada pero soberbia VELVET GOLDMINE (1998) en donde también demostró su gusto por narrativas no lineales y poco convencionales. La sola idea de usar a 6 distintos actores (Christian Bale, Heath Ledger, Cate Blanchett, Richard Gere, Ben Whishaw y Marcus Carl Franklin) para interpretar al brillante pero casi esquizofrénico Bob Dylan es simplemente genial. (El nombre de Dylan nunca aparece en la pantalla excepto en la dedicatoria del principio). Cada uno personifica distintos aspectos de Dylan, desde la imagen idealizada que el público tiene sobre él, hasta su propia fantasía personal. Cosa rara, Christian Bale no se roba la película. En mi opinión la que lo logra es Cate Blanchett (aunque el niño negro que interpreta a "Woody Guthrie" es excelente). De la misma manera que VELVET GOLDMINE logra capturar ese momento tan particular del principio de los 70s en el Glam Rock (con David Bowie en su fase de Ziggy Stardust, y con Iggy Pop post-Stooges), I'M NOT THERE logra explicar una vida completa aun cuando evidentemente no se trata de una biografía en el sentido convencional de la palabra.

(Por cierto, estoy haciendo trampa aquí, ya que a Blanchett sí la nominaron por su actuación en ésta película, pero se salva porque no ganó)

Casualmente, ésta semana también pasaron FACTORY GIRL (2006), donde ahora le toca a Hayden Christensen hacerla de Bob Dylan (aun cuando de nuevo, el nombre de Dylan nunca aparece en la pantalla). La película trata sobre los años que la socialité Edie Sedgwick (interpretada por la hermosísima Sienna Miller, quien da la actuación de su carrera) conoció a Andy Warhol y cayó bajo su embrujo. Christensen demuestra que podrá ser un pésimo Anakin Skywalker, pero que es capaz de una buena actuación cuando le ponen un verdadero director frente a él. Guy Pearce es simplemente fabuloso como el excéntrico Warhol (quizá aun mejor que Jared Harris en I SHOT ANDY WARHOL (1996) de la irregular Mary Harron). Hay que recordar que a mucha gente esta película no les acabo de gustar. Dylan públicamente amenazó con demandar a los productores y Lou Reed tampoco parece haber quedado muy feliz con el producto final.

Aun así, a mi si me gustó. Véanla aunque sea solo por las actuaciones individuales.

Hace unos días finalmente pude ver UP IN THE AIR (2009) de Jason Reitman, y con George Clooney. Mucha gente le hace el feo a las películas de Clooney porque es galán de Hollywood, pero la verdad lleva años haciendo cosas muy interesantes. Desde MICHAEL CLAYTON (2007), o OUT OF SIGHT (1998), o THE GOOD GERMAN (2006), hasta SOLARIS del 2002 (no, no es la de Tarkovsky, pero no creo que esa fuera la intención de Soderbergh ) y películas donde solo es actor secundario, como en GOOD NIGHT & GOOD LUCK del 2005 (que el mismo dirigio), o CONFESSIONS OF A DANGEROUS MIND (2002) o hasta la irregular SYRIANA (2005), Clooney casi siempre escoge buenos proyectos. No creo que sea accidente que directores de la talla de los hermanos Coen o Soderbergh lo escogan siempre para sus películas. Inclusive hasta OCEAN'S ELEVEN (2001) se me hace buena (ok, las secuelas no tanto).

Esta quizá sea la mejor de todas esas películas y ciertamente es su mejor actuación hasta ahora. La historia trata sobre un hombre cuyo trabajo consiste en despedir a otras personas, y es tan bueno en su oficio que lo contratan de todas partes del país para que vaya a despedir más gente. Por tal razón, se la pasa volando todo el tiempo, virtualmente viviendo en aeropuertos y hoteles. Lejos de molestarle esto, por el contrario el adora su vida y solo se siente verdaderamente feliz cuando está en el aire, alejado de la gente. Desprecia todo tipo de compromisos y relaciones serias. Ni siquiera desea tener un departamento propio (ya que al igual que una mujer, esto lo tendría anclado en un solo lugar). Esta historia de alguna manera logra capturar la verdadera alienación del hombre moderno de principios del siglo XXI. En efecto, es difícil discutir con la filosofía del personaje. A la mitad de la película parecería que ésta se va a acobardar a la mera hora, y va a convertirse en la típica gringada, y que el personaje va a "aprender" su lección. Estoy seguro que a muchas personas eso les habría parecido bien. No se preocupen, se trata de solo un espejismo. Por cierto, ésta estuvo multi-nominada tan solo el año pasado, pero logra colarse aquí en virtud de que no ganó nada.

Rápidamente, me gustaría añadir algunas viejitas que vi en varios canales esta semana. No sé si era el aniversario luctuoso de Burt Lancaster, o qué, pero varias salieron en estos días pasados.

SWEET SMELL OF SUCCESS (1957) que pude disfrutar por primera vez en años. (En México le pusieron LA MENTIRA MALDITA). Ya no se habla mucho de esta película hoy en día, lo cual es una verdadera lástima ya que es una de las grandes film noir de todos los tiempos. No hay detectives en gabardina y fedora, no hay pistolazos, y ni siquiera hay narración off-camera, pero sencillamente el cine negro no se vuelve más negro que esta feroz película. Las audiencias gringas detestaron al adorable Tony Curtis haciéndola del despreciable Sydney Falco. Inclusive, aparentemente, hasta los fans de Burt Lancaster se sintieron incómodos con su actuación de JJ Hunsecker (obviamente basado en el infame columnista Walter Winchell) aun cuando ya deberían haber estado acostumbrados a verlo en papeles moralmente ambiguos. No hay redención alguna al final. Ni moraleja ni felicidad. No creo que sea necesario decir que la recomiendo altísimamente. (Por cierto, los dialogo son particularmente memorables. Me encantaría poder robarme algunas líneas)

BIRDMAN OF ALCATRAZ (1962) llamada así por que supongo que "Birdman of Leavenworth" no suena tan bien, aunque sería más exacto. Si Lancaster es sublime en SWEET SMELL OF SUCCESS, aquí es mejor aun. Andaba en una buena racha por aquellos años evidentemente. Me encanta cuando Karl Malden la hace de malo desgraciado en vez de su típico abuelito bonachón.

La primera está saliendo en el canal C-STAR (en SKY le cambian el número, pero es el mismo canal que el de Cablevisión), mientras que la segunda la están pasando estos días en TCM (de nuevo, es el mismo canal en ambos servicios, solo que distintos números)

MI LECTURA DE ESTA SEMANA

Ayer me di cuenta que he hablado en este blog de libros que me gustaron del año pasado, o de lo que pienso de algunas novelas que he leído en décadas anteriores, pero hasta ahora no creo haber mencionado la que acabo de terminar apenas en este momento. Irónicamente, no se trata de un libro nuevo. Se publicó en 1975, y la última vez que volvió a salir creo que fue en el 95. Se trata de PEACE de Gene Wolfe, libro que siempre había querido leer desde que Gaiman lo llamó "my favorite modern novel of all time". (Le he perdido el gusto a Gaiman el escritor en años recientes, pero curiosamente me doy cuenta que seguimos teniendo gustos similares)

A primera vista parecería más bien una novela sin género, de tipo mainstream como le gustan a los críticos literarios. Las amargadas reminiscencias de un hombre que se sabe próximo a la muerte, nostálgicamente reviviendo una y otra vez los momentos y errores en una larga vida que lo han llevado a esta terrible soledad. Llena de arrepentimientos y culpas, el lector teme llegar algún día a este lugar, aun cuando sabe que inevitablemente lo hará.

Pero en realidad es más que esto...

A los editores finalmente parece habérseles prendido el foco cuando la re-editaron como parte de la línea Fantasy Masterworks, (y Jones & Newman la incluyen en su lista de las 100 Mejores Novelas de Horror) aun cuando ningún elemento sobrenatural o imposible ocurre a lo largo del libro. Como cualquier libro de Wolfe, requiere mucha atención por parte del lector (posible razón por la cual Wolfe nunca ha sido un autor bestseller, pero es adorado por otros escritores). Cada memoria del protagonista es presentada de manera incompleta, frustrándonos a cada paso. La novela en si es incompleta. Únicamente poco a poco uno logra darse cuenta de lo que está sucediendo en realidad.

Wolfe por supuesto siempre será recordado por su monumental BOOK OF THE NEW SUN (1980-83), aquella tetralogía de novelas de CF cuyas alegorías literarias inevitablemente confunden e irritan a la mayoría de lectores (la típica reacción al terminar el libro es "No entendí") y de la misma manera esta novela va acabar molestando a muchos. La historia se convierte en una historia sobre historias. Wolfe siempre se ha interesado no solo en la narración sino en la mecánica de la narración misma. Las viñetas en PEACE no solo son inconclusas sino que saltan en el tiempo, como la memoria de cualquiera de nosotros, y las escenas más lucidas no siempre son las más importantes. Las memorias son interrumpidas constantemente cada vez que al narrador lo distrae cualquier tontería. En algún momento, nos damos cuenta que el narrador a veces nos miente (o a sí mismo). Como la gran mayoría de los personajes de Wolfe, son narradores engañosos, como Severian en BOOK OF THE NEW SUN con su "memoria perfecta" pero que constantemente se contradice a sí mismo, o como el mismo Latro de SOLDIER OF THE MIST con su defectuosa memoria de corto plazo (como el personaje principal de MEMENTO de Nolan).

Mucha gente lo compara con la SPOON RIVER ANTHOLOGY (1915) de Edgar Lee Masters. La analogía es apta, claro, pero a mí me recuerda más a Faulkner, con sus memorias de pueblo sureño y ambiente melancólico, y quizá a García Márquez (eventualmente el libro entra a territorio de Borges)

Como siempre, el lenguaje es bellísimo. Wolfe maneja un lirismo que parece no elaborado, como si saliera de su mano sin ningún esfuerzo en vez del típico escritor que se pasa toda la noche buscando la frase o palabra perfecta. La casa donde permanece el narrador durante toda la novela es investigada cuarto por cuarto, cada uno abriendo una nueva memoria, hasta que parecería que la casa es infinita o, como el Tardis del Doctor Who, es "más grande por dentro que por fuera".

Al releer esta página (justo antes de apretar "Enter") me doy cuenta que parecería que estoy intentando alejar a la gente de este libro. Todo lo contrario, la novela llega con mi mayor posible recomendación. Es difícil, si, pero la recompensa al final es mucho mayor.

(Por cierto, usé la portada que usaron en la serie de Fantasy Masterworks en vez de la de la primera edición, como normalmente hago, por que la original es bastante simplona)

LOS REINOS FANTASTICOS DE PETER BEAGLE

Siempre es bueno encontrar viejos amigos en ropa nueva, como dice el dicho, y por eso me dio mucho gusto recibir un mail de Amazon hace un mes informándome que MIRROR KINGDOMS, una retrospectiva de los cuentos de Peter S Beagle, salía a la venta.

Por supuesto, Beagle será identificado para siempre por su THE LAST UNICORN, que inevitablemente es mencionado cada vez que alguien organiza una nueva lista de las 100 Mejores Novelas de Fantasía de Todos los Tiempos. Estoy seguro que todos aquí la han leído por lo menos una vez (o al menos habrán visto la película de Ralph Bakshi de 1981)

Desafortunadamente, después de escribir THE LAST UNICORN en 1968, únicamente produjo otras tres novelas en los siguientes 25 años (y prácticamente ningún cuento). Pero entonces de la nada, hace tan solo unos años apenas, escribió una secuela...

De la misma manera que nunca quise que se encontrara una continuación a CATCHER IN THE RYE entre los papeles póstumos de JD Salinger, siempre temí el retorno de Beagle (después de una ausencia tan larga) al mundo y los personajes de UNICORN.

Sin embargo, Beagle logró sorprender a todo mundo al escribir una novela corta que no solo funciona maravillosamente como una secuela propia, sino que lo hace además sin echar a perder a la original. Ese número de The Magazine of F & SF del 2005 continua siendo una gema muy especial dentro de mi colección. La historia "Two Hearts" de hecho lograría ganar el Hugo y el Nebula poco después.

Ese momento sería tan solo el inicio de una verdadera avalancha de cuentos cortos, casi como si el autor quisiera compensar el tiempo perdido. Como consecuencia, tenemos ahora una retrospectiva donde dos tercios de las historias publicadas surgen de los últimos 5 años en la vida de un escritor que ha trabajado por casi 50 años.

Si esto suena como una crítica, no lo es. Por el contrario, busquen este libro y cómprenlo. Hoy mismo.

Incluidos aquí, además de la secuela de UNICORN que mencionó arriba, están tres continuaciones de otra de sus novelas, THE INKEEPER'S SONG (sé muy bien que UNICORN seguirá siendo su libro más famoso, pero me atrevo a decir que INKEEPER es de hecho una mejor novela) de las cuales la mejorcita es probablemente "The Last Song of Sirit Byar"

Mi cuento favorito, sin embargo, es la primera historia de la colección. Háganse un gran favor y lean "Professor Gotterman & the Indian Rhinoceros", donde un rinoceronte que cree ser un unicornio se convierte en la musa y confidente de un profesor solitario.

Este libro tiene algo para todos, en mi opinión. Es más, a pesar de haber leído fielmente a Beagle durante décadas , me encontré con cuentos que juraría nunca antes haber visto, como "King Pelle the Sure" al lado de viejos conocidos como "Come Lady Death" (el mejor cuento que Poe nunca escribió) y "Lila the Werewolf".

Lo que Kurosawa hizo con el Rey Lear de Shakespeare en RAN, Beagle se lo hace a Macbeth en "The Tale of Junko and Sayuri", casualmente también situado en el Japón medieval. Asimismo, también hay fantasías urbanas modernas, intensamente autobiograficas, como "The Rabbi's Hobby".

La colección no es completamente perfecta. Existen algunas ausencias incomprensibles. Los aficionados a Beagle de largo colmillo se preguntaran dónde está "A Dance for Emilia" por ejemplo. Pero olvídense de esos detalles. Esta es una colección tan representativa como jamás van a encontrar. Vayan a su librería favorita (o métanse a Amazon) y busquen la hermosa portada de Kaluta.

Mañana me lo pueden agradecer.