STEAMPUNK!

El subgénero de la CF conocido como "Steampunk" puede que haya nacido como una variación ingeniosa (o más bien una respuesta desafiante) del Cyberpunk de los 80s, pero de alguna manera ha logrado una vida mucho más larga. Mientras que el Cyberpunk, casi por diseño intencional, se volvió obsoleto en el momento que se puso de moda (los mismos padrinos del movimiento, William Gibson y Bruce Sterling famosamente pronunciaron "Cyberpunk is dead" al principio de los 90s, aunque a muchos parece que no les llegó el mensaje) el Steampunk ha regresado en estos últimos 3-4 años con una fuerza sorprendente.

Tan solo el año pasado mas de una veintena de novelas fueron clasificadas como Steampunk, de las cuales 5 o 6 resultaron muy buenas. BONESHAKER de Cherie Priest, inclusive fue nominada al Hugo y al Locus, aun cuando su premisa no me acabó de encantar. (La portada de ésta última es singularmente Steampunk). Que estos libros sean Steampunk o no continua siendo materia de discusión, sin embargo. A diferencia del Cyberpunk, las reglas que definen al movimiento nunca han sido claramente definidas. Para tener mayor libertad, sus autores nunca se han tomado la molestia de hacerlo, por supuesto. Personalmente mis favoritas resultaron ser un par que vendieron mucho pero que fueron virtualmente ignoradas a la hora de los premios:

Un hombre atrapado dentro de un Zeppelín que nunca ha aterrizado, recordando su vida y todos los eventos que lo han llevado a tan deplorable condición. Así comienza THE DREAM OF PERPETUAL MOTION, la primera novela de Dexter Palmer. Debo admitir que solo compré éste libro porque me gustó la portada en Amazon. Afortunadamente, resultó una apuesta ganadora. Yo no la llamaría una novela Steampunk, a pesar de haber sido promovida como tal (de nuevo, la portada refuerza ésta impresión), pero eso quizá sea solo un detalle menor. La primera memoria de nuestro protagonista es la del día que Prospero Talingent, el inventor más grande y famoso del mundo, invita a cien niños a la fiesta de cumpleaños de su hija Miranda en donde les promete cumplir sus mayores deseos a cada uno de ellos. A partir de este inicio digno de Roald Dahl somos introducidos a unos años 1930 que nunca existieron y que solo los Futuristas de los años 20 acaso visualizaron. Es imposible no mencionar que es una novela primeriza, y en mi opinión una mano editora un poco más estricta habría beneficiado al libro. La historia tiende a desviarse por tangentes innecesarias que no acaban aportando mucho, pero este es uno de aquellos casos donde las ideas logran rescatar a la novela. Particularmente memorable, por ejemplo, fue el Nickel Empire, un inmenso parque de diversiones donde una moneda de 5 centavos (un nickel) te puede comprar el acceso a cualquiera de los juegos o siniestras tentaciones. Por supuesto, en caso de que los nombres de los personajes que he mencionado arriba no les hayan dado aviso, la historia es una variación moderna de The Tempest. Leí una crítica donde se comparaba éste libro con THE INFERNAL DESIRE MACHINES OF DOCTOR HOFFMAN, la clásica novela feminista de Angela Carter de 1972. Honestamente, no veo la similitud. Aquel pequeño y furioso libro de Carter (como casi toda su obra) era más sobre cuestiones de género sexual, aunque por otra parte sí me acuerdo vagamente que había un motor de "moción perpetua" también ahí. Quizá se refieran a eso. En fin, si se los recomiendo. De alguna manera me recuerda a aquellas novelitas raras de Nicholas Christopher, tanto en la brillante prosa como en el exceso de ideas non-sequitur. Intenten leerlo. A algunos inclusive les puede gustar.

Mi segunda elección es LEVIATHAN de Scott Westerfeld. Aparentemente esta novela está dirigida al mercado Young Adult (aun cuando eso no se menciona en la portada del libro) pero aun así logra ofrecer un maravilloso viaje a quien esté interesado. Lo que si se menciona en la portada es que es Steampunk, y eso si podría ser discutido. Sin embargo, igual que con la novela que mencione arriba, esta es una queja menor. Se trata más bien de una historia alterna (otro subgénero bastante rico dentro de la CF) situada durante la primera guerra mundial, donde al igual que en nuestro mundo es una cuestión de ideologías fundamentalmente opuestas. Los alemanes son casi en su mayoría "Clankers" y creen que el futuro yace en sus construcciones mecanizadas, mientras que los británicos y sus aliados occidentales son "Darwinistas" quienes fabrican nuevas criaturas biológicas como sirvientes. Como se podrán dar cuenta, esta es una versión nueva de aquellos cuentos de Bruce Sterling acerca del conflicto entre los Mechanists y los Shapers (vean su SCHISMATRIX PLUS de 1985). Es una verdadera lástima que el protagonista aquí, el príncipe Austro-Húngaro, sea un Clanker, ya que yo siempre apoyaba a los Shapers cuando estaba en la secundaria y leí el libro de Sterling por primera vez. Los Cyklops Stormwalkers, funcionando a base de vapor, son una fantástica imagen visual (de la misma manera que los osos polares con armadura en las novelas de Philip Pullman) pero se quedan cortos cuando aparece por primera vez la enorme ballena voladora que da nombre a la novela, y que pertenece a la joven mujer quien es el otro personaje principal. Si, los dos protagonistas son básicamente un par de adolescentes lo cual es una lata (para mi, por lo menos) pero la novela acaba valiendo la pena. Llena de ideas interesantes y divertidas, muy buenas escenas y ciertamente no es lenta. Recuerdo que me tomó 2-3 días devorar sus más de 400 páginas.

Todo esto recuerda, por supuesto, aquel fabuloso comic de Enrique Breccia, Les Sentinelles, la historia de Taillefer, un soldado ordinario a excepción de su armadura con baterías (una especie de exo-esqueleto, a la Tony Stark) que pelea durante la primera guerra mundial. Yo tengo los primeros dos álbumes de la serie, que llegan hasta la primera Batalla del Marne. (Me parece que Heavy Metal ya tradujo al inglés el primer álbum) Altamente recomendados para todos los amantes de CF retro.
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